– О, да это же Питер! – воскликнул Паоло через плечо чернокожей повелительницы своего гарема. – Конечно помню! Присоединяйся, если хочешь. Познакомлю тебя с тёлочками, они ну про-о-осто заглядение!
Макс тяжело вздохнул.
«Мда, похоже тяжелая у него работенка», мысленно посочувствовал Максу Вудсон.
– Спасибо, приятель, но я по другому поводу. Ты давно видел сеньору Бланку? – не теряя времени даром, поинтересовался у паренька американец.
– Я? Сеньору Бланку? Гм-м-м... эй, кто-нибудь видел сеньору Бланку?
Стайка упомянутых тёлочек разразилась нестройным галдежом и качаниями прелестных головок. Паоло грустно развёл руками:
– Не, вроде бы не видели. Прости, дружи...
– Вы про хозяйку? – подал голос Макс. – Она прошла наверх. Советую поторопиться, если хотите увидеть её. Ей не на шутку грозит лопнуть от важности.
– Ого! Вот что значит глаз-алмаз! Макс всё видит, правда, Макс?
– Пока трезвый, шеф.
Шон хмыкнул и не без доли уважения посмотрел на Макса – похоже, профи. Хорошо иметь дело с такими людьми.
– Слушай, Паоло, мне нужна твоя помощь: мои дела не ждут, а сеньора хозяйка про меня, видимо, забыла, и время поджимает. Хочу напомнить ей о себе. Раз уж вы всё равно веселитесь, вам же не составит труда отвлечь внимание тех двух громил, чтобы я мог попасть наверх? Буду должен, – при упоминании последнего, Шон и сам невольно усмехнулся. Чего, интересно, от него может понадобиться богатому ребенку?
– О! Приключение, да? – радостно оскалился мальчишка и с заговорщическим видом поманил стайку девушек к себе поближе.
– Вы ввязываетесь в авантюру, – грустно констатировал очевидное Макс, довольно хмуро поглядев на Вудсона.
– Блин, Макси, хватит быть занудой! – досадливо отмахнулся Паоло. – Мы просто немного развлечёмся. А Питер – мировой парень, он плохого не сделает. Только прикинь: отвлекать охрану прямо как в шпионском боевике!
– Я просто забочусь о вашей безопасности.
– Позаботься лучше о своём виски, если не хочешь помогать нам развлекаться, – Паоло кивнул Шону. – Думаю, мы тебе поможем, американец. Только надо придумать, как...
– А можно, можно мы закатим скандал? – оживилась «шоколадка». – Давай ты меня типа толкнёшь, а я типа выроню бокал и начнём орать и ругаться?
Компания взорвалась смехом. На волне конспиративного воодушевления сценарий родился за пару минут. Паоло, завлечённый азартом предприятия, даже великодушно согласился стерпеть пощёчины: судя по радости его подруги, было за что. Даже мрачный Макс криво ухмыльнулся. Шон лишь улыбнулся Максу и пожал плечами, мол, дети, что с них взять? У Вудсона были, конечно, сомнения на счет плана Паоло и его подружек – как-то уж все просто получалось, но спорить не стал, памятуя, что устами младенца глаголет истина. Правда, «младенцами» в данном случае выступали основательно накатившие тинейджеры, но кто будет сейчас придираться к таким мелочам?
План был прост, и был только один шанс узнать, сработает он или нет. Шон отошел от шумной компании ближе к лестнице наверх, продолжая примерять на себя роль праздного любителя вечеринок. Выждав немного времени, чтобы убедиться, что на него не обращают внимания – в частности, два охранника – Вудсон подал Паоло знак начинать. Тот незаметно кивнул и со скучающим видом двинулся через зал. Максу, к искреннему облегчению последнего, разрешили остаться в стороне от предприятия, но хмурый телохранитель неотступно следил за подопечным издалека. Хитрые планы Вудсона не добавили американцу веса в его глазах. Да и работа у него была такая – оберегать Паоло от опасностей – вот только кто сможет уследить за скучающим сынком островных вельмож? Богатому ребёнку не потребовалось ни наград, ни обещаний: для него это всё обернулось увлекательным развлечением.
– Ай, сука, ты чего ж делаешь?! – раздался сверху громкий возмущённый визг.
– Смотри, куда идёшь, – брезгливо процедил Паоло, пытаясь отодвинуть так неудачно подвернувшуюся ему под руку девушку. На рукаве юноши расплывалось тёмное пятно, а под ногами блестело стекло бокала. На лестнице начал образовываться возмущённо гудящий затор. Ссора вспыхнула как бумага.
– Я тебе не дешёвка какая-нибудь! – немного безвкусно, на взгляд Вудсона, продолжала надрываться «пострадавшая». Наверное, воображала себя в каком-нибудь фильме с Ди Каприо исполняющей роль дешёвой проститутки. Ничем иным подобное поведение в высшем обществе было не объяснить. Но горячая южная публика, даром что едва не рябила змейками долларов, с удовольствием наблюдала выступление.
А вот и кульминация! Шон приготовился, неслышно протискиваясь в первые ряды. Вот... вот... вот сейчас!
Шоколадная ладонь звонко приложила щёку Паоло. Удар вышел на славу, даже издалека Вудсон видел, как покраснела нежная кожа паренька, а на глазах выступили слёзы. Паоло совсем непритворно схватился за щёку.
– М-м-мразь! Охрана. Охрана. Выведите отсюда эту скандалистку. И скажите мне, что за сброд вообще появляется на приёмах в таком уважаемом кругу. Охрана?
Вот мальчик играл хорошо: сказывалась выучка. Его тон был профессионально-нейтральным. Никаких повышенных тонов или истерики, лишь только презрительное удивление Аполлона, нечаянно наступившего на букашку. Охранники, стоящие в двух шагах от происходящего, заколебались. Они стали заложниками щекотливой ситуации: оставить пост запрещала инструкция, но не ответить на прямой призыв гостя...
– Да я тебя сейчас! – вновь воскликнула девушка, но Паоло схватил «обидчицу» за руки и гневно покосился на секьюрити. И те не выдержали.
– Сеньора. Сеньора, прошу. Вы мешаете гостям отдыхать.
– Пожалуйста, проследуйте с нами.
Стиснутая между каменных плечей охранников, девушка исчезла внизу, где была передана подоспевшему подкреплению. И только Паоло проводил исчезающего в коридоре Вудсона довольной улыбкой, продолжая потирать щёку. Никто другой не обратил на свернувшего не в ту сторону гостя внимания.