Алистер стоял на крыше заброшенного здания. Кажется, до Йоля здесь был склад каких-то товаров, но сейчас в стенах и в крыше зияли дыры, а окна смотрели в ночь пустыми глазницами, и в заваленных разным бесполезным хламом - всё нужное давно вынесли мародёры - помещениях гулял морозный зимний ветер, запорашивая всё редким снежком. Одетый в зимнюю куртку, тёплый шарф и меховую шапку юноша приложил к глазам визор, настроенный на ночной режим. Он не обращал внимания на свист ветра и хлопья снега, мельтешившие вокруг, а вот для визора, к сожалению, они были досадной помехой. Но ничего, то, что ему было нужно - Алистер разглядел.
В двух окнах большого здания, за которым наблюдал студент ЗШН, свет горел даже ночью. Наверняка это были пункты охраны - той, которая нуждается в еде, воде и отдыхе, а не автоматизированные системы. Они здесь тоже были, юноша был в этом абсолютно уверен, хотя и смутно представлял, насколько хороша охрана. И одной сигнализацией, скрытыми камерами наблюдения и живыми охранниками дело не ограничится. Здесь, в этом огромном доме, наверняка будут и охранные сверхсовременные дроиды, превосходно вооружённые. Брайс был готов поспорить на что угодно, что так оно и есть.
- Ну что ж... приступим... - тихо произнёс он, и приглушённый голос утонул в шерстяном шарфе, натянутом до самого носа.
- Может, всё-таки передумаешь? - без особой надежды спросила Эруё, с которой он поддерживал связь через комлинк. Сам планшетик находился в его лаборатории в школе, безопасности ради. - Это очень опасно.
- Не волнуйся, - несколько напряжённо ответил юноша, - погибать я не собираюсь.
- Но, Алистер, если ты погибнешь...
- ...то Абла вернёт меня к жизни, - нетерпеливо перебил колдун.
- Да, но ведь тогда ты будешь жить в теле своего клона, - возразила дух планшета.
- Как-нибудь переживу, - устало вздохнул Брайс. - Алисе это не помешало выйти замуж. Но, повторяю, погибать я не намерен.
- Алистер, прошу тебя...
- Эруё, - мягко, но решительно оборвал её истерику юноша, - это я прошу тебя помолчать. Если не хочешь меня выдать с головой.
Планшетик обиженно замолчала. А может, и не обиженно вовсе, но Алистеру так показалось.
- Абла...
- Я слышу... удачи.
- Спасибо.
Пора было начинать. Юноша прикрыл глаза, в следующее мгновение его очертания стали расплывчатыми, и сторонний наблюдатель мог заметить прозрачную фигуру только за счёт огибающих её и липнущих к ней снежинок, приносимых ветром. Ещё несколько секунд - и падающие снежинки будто «отодвинулись» от невидимой фигуры, огибая её теперь в небольшом радиусе и ударяясь о невидимый барьер. А затем фигура шагнула к краю крыши, раскинула руки в стороны и взмыла вверх, постепенно набирая скорость...
Звенела и выла сигнализация, стучали по коридорам сапоги охраны, раздавались голоса переговаривавшихся по комлинку охранников.
- Прорыв в сектор А, - доложился начальнику охраны подчинённый, первым прибывший на место. - Через окно. Оно не разбито, открыто как-то снаружи, повреждений не вижу, - с некоторым удивлением добавил он.
- Камеры зафиксировали активное применение сигмы, - раздался по комлинку голос дежурного.
- Перекрыть сектор А, - приказал нач.охраны. - Отследить перемещения злоумышленника. После первого предупреждения - огонь на поражение.
- Объект один и он движется по коридору 12...
Щит пока выдерживал - пули разбивались о него, сплющивались и падали на пол, а лучи энергетического оружия просто поглощались и подпитывали этот самый щит, давая ему дополнительную энергию для поддержания себя в рабочем состоянии. Охрана этого, кажется, не понимала. Но огнестрельников было слишком много, достаточно, чтобы вскоре вырубить щит. Надо было поторапливаться.
Невидимая тень скользила по коридору, не прикасаясь к полу. Алистер даже не пытался уворачиваться от пуль - словно эта игра со смертью для него много значила. Не выдержит щит или случайно даст сбой (хотя активированное заклинание могло сбоить только при попытке противника его «загасить») - и его мгновенно изрешетят в кровавое месиво. И очнётся он тогда в своей лаборатории в теле своего клона... Блин, потом ещё с духом подселившимся разбираться. Нет, он не должен погибнуть. Вперёд, к намеченной цели!
Шквал пуль изрядно мешал продвигаться быстро. Хорошо ещё, он мог пролетать над головами охранников, перекрывших коридор так, что пешком бы не протолкнулся. Но вот как быть с закрытой дверью впереди и вооружёнными до зубов бойцами перед ней? Брайс задержался на несколько секунд, пытаясь принять оптимальное решение. В его задачи не входило кого-то ранить или убивать - эти люди просто выполняют свою работу. Как те солдаты на Панау, ставшие его жертвами. Эх... о своих ошибках лучше не вспоминать. Он просто должен добраться до цели.
Секунды промедления едва не стоили Алистеру жизни. Бойцы вдруг расступились, дверь распахнулась и из-за неё в щит колдуна полился горячий свинец, а уши заложило от грохота пары пулемётов. Бесчисленные пули за несколько секунд истощили щит более чем на половину и превратили коридор в руины с изрешечёнными пулями стенами. Правда, они здесь были крепкими, способными выдержать даже взрыв бомбы, но всё же выглядеть лучше после пулемётной канонады не стали.
- Алистер! - испуганно пискнула Эруё в комлинке.
Вот теперь пришла пора использовать и ему тяжёлую артиллерию. Он начал медленно отступать-отлетать под шквальным огнём, то и дело обновляя щит, который разряжался за несколько секунд. Параллельно с этим его губы, скрытые под шарфом, нашёптывали слова заклинания, которое было его козырем. Оно станет главным средством проникновения на объект. Главной его ударной силой. Примечательно, что это была не латынь - слышавший шёпот узнал бы похожие на немецкие слова.
- Zeit, Hör auf! - завершил он словами активации, одновременно подрывая драконью батарею. Звук разорвавшегося аккумулятора утонул в грохоте канонады, а высвободившаяся энергия послушно потекла, куда ей велел колдун.
И он бросился вперёд, огибая в полёте застывшие - или всё же медленно, миллиметр за миллиметром, продвигавшиеся в воздухе? - пули. Вот он долетел до двери и увидел стоящего на пороге боевого дроида - здорового бронированного гада, почти перекрывшего проход. Дроид напоминал стоящего на задних лапах жука размером в полтора раза больше человека. Кажется, его дизайнер вдохновлялся «Звёздными войнами». Пролетев у монстрины над головой, Алистер оглушил его зарядом из эми-излучателя. Это задержит «жука» на несколько минут, плюс, он перегородил проход - находившиеся в коридоре и жавшиеся к стенам у двери бойцы не пройдут и не смогут преследовать колдуна.
Но заклинания остановки времени хватит ненадолго - а второе он уже использовать не сможет. Сил одно такое отбирает до хрена. Юноша чувствовал, что уже выдыхается - придётся, добравшись до цели, обглодать запасную драконью батарею, оставшуюся в рюкзаке за плечами. Так что, не останавливаться! Чем дальше он уйдёт - тем... чёрт, ещё один «жук»... К счастью, он был в коридоре неподалёку, в поле действия застывших хрононов, и тоже стоял неподвижно. Треснул разрядник, усыпляя дроида, а Брайс поспешил дальше, набирая в полёте скорость...
Распахнув дверь, юноша ввалился внутрь, тяжело дыша и истекая потом. Проклятые кондиционеры - здесь была Африка, а он в зимней одежде. Захлопнув дверь, Алистер рванул в сторону - и вовремя. Дверь снесло с петель мощным ударом, и ворвавшийся в помещение дроид уже поворачивался в его сторону, прокручивая диски гатлингов. С жалобным грохотом крепкая дубовая дверь упала на пол. Юноша не рассчитал - дроиды смогли освободиться от оцепенения слишком быстро.
Действие заклинания невидимости прошло. Полёт тоже перестал работать. Щиты ещё выручали, но их хватит ненадолго, на пару минут продержаться - максимум. Сил на крупное колдовство и времени подзаряжаться от батарейки не было. Положение было критическим. Алистер проиграл - он это понимал. Но отчего же он так довольно улыбнулся, когда повернулся лицом к противнику?
- Отбой тревоги! - громко скомандовал он, рывком стаскивая с глаз визор и другой рукой срывая с шеи шарф, открывая своё лицо.
Нацелившиеся в него огромные стволы замерли, успев выпустить десяток или два пуль. Дроид недобро сверкнул красным светом фотоэлементов-глаз, как-то подобрался и... с противными щелчками сложился в пассивный режим, втянув пулемёты под броневые пластины-заслонки. А затем попятился, развернулся и скрылся за дверью.
В комнату тут же осторожно заглянули бойцы охраны, целясь в нарушителя из своего ручного оружия. Но стрелять не стали, получив по комлинку соответствующее распоряжение. Вы только полюбуйтесь на их вытянутые лица!
- Ну, и кто будет платить за ремонт и истраченные боеприпасы? - послышался над головой, откуда-то из динамиков, несколько недовольный мужской голос.
- Всё оплатит ЗШН, отец, - усмехнулся Алистер, развеял щит и, сев на застеленную кровать своей комнаты - его конечную цель, принялся снимать жаркую куртку.
- С чего бы это вдруг?
- Потому что вступительный экзамен на проект ОММ сдан, - не говорить же папе о возможности печатать деньги в стенах школы в любом количестве без ограничений, он и сам это знает.
- Звучит, как мантра, - заметил Ашурбаннипал Брайс.
- Почти так оно и есть, - вздохнул юноша.
- Жду тебя в своём кабинете.
- Иду, - Алистер поднялся, извиняющимся взглядом поглядел на охранников и направился к рухнувшей двери.
- Юный господин! - испуганно ахнул оказавшийся в коридоре дворецкий.
- Всё в порядке, Дакворт, - устало отмахнулся он и хихикнул. - Прости... Джекворт.
- Ты понимаешь, что мог погибнуть? - серьёзно спросил лорд Брайс, стоило сыну переступить порог его кабинета. Хотя тревога подняла его из постели, неведомым образом Ашурбаннипал успел приодеться и расчесаться, и выглядел как всегда бодро, свежо и с иголочки.
- Я всё предусмотрел, - вздохнул юноша. Так лень было в третий раз объяснять все детали своего плана. В первый раз он обсуждал его с Эруё, во второй - с Аблой. Больше никто не был в курсе.
- Ну и как тебе охрана поместья? - усмехнулся отец, поверив Алистеру на слово.
- Честно? Не очень, - нахмурился он. - Я смог проникнуть в особняк в одиночку, пройти его насквозь, и охрана не смогла меня остановить. При этом, используй я против них магию или оружие, то они все бы уже были мертвы. Нам...
Юноша хотел сказать, что им требуется более совершенная система охраны, но запнулся на полуслове, когда пока ещё хозяин этого поместья разразился неожиданным смехом. Хохотал он громко и от души, особенно видя удивлённое выражение Алистера, а затем, с трудом остановив смех, утёр слёзы из уголков глаз и добродушно сказал:
- Господи, Алистер, как же ты наивен. Не могу сказать, что это так уж плохо, но учись просчитывать всё наперёд, сын.
- В смысле? - насторожённо спросил он, хотя уже знал, какой будет ответ.
- Я знал, что однажды ты захочешь проверить, надёжна ли охрана поместья, - серьёзно заговорил Ашурбаннипал. - Ты имел на это право, как его будущий хозяин и как человек, который должен заботиться о безопасности своей будущей семьи. Вы с Аблой не вечно будете учиться в ЗШН. Верно?
Юноша просто кивнул. Отец предугадал его действия и знал все мотивы. Ну, разве что кроме проекта ОММ. Щёки Алистера вспыхнули. Так его провести... И после этого вы станете говорить, что Алиса пошла в маму? Внешностью разве что. А хитра, как отец.
- Но как охрана узнала, что это я? - уточнил Алистер один важный момент.
- А она не знала.
- То есть?
- Система охраны поместья настроена по-разному реагировать на тревогу в зависимости от поведения угрожающего объекта, - ответил отец. - Наполовину это искусственный интеллект, способный анализировать ситуацию и применять нужные меры. Если бы ты нейтрализовал охранников, усыпив их или парализовав, искин бы отреагировал иначе. Если бы кто-то из охранников был убит, включилась бы Красная Тревога, и тогда тебя бы взяли за считанные секунды. Ты видел лишь малую часть всех возможностей.
- И что, даже мага бы взяли? - неверяще спросил Алистер.
Ашурбаннипал Брайс заговорщицки приложил палец к губам и подмигнул сыну.