Она что, подорвала всю церковь?
Все, что ему оставалось - это упасть головой от церкви, свернувшись клубком и пряча голову руками, усилив мощность форсажа, чтобы боль не сбивала его... И надеяться, что саму Катерину, стоящую ближе к точке взрыва, волна тоже заденет. Кстати, за этим можно проследить, переключившись на обзор с одного из дронов группы поддержки.
Сигнал приходил не капли не чистый, однако, можно было увидеть, как Катерина прикрывает руками голову, и волна разбивается об неё, как об волнорез. Так же, с дрона было видно, как моргнула его визуальная защита. Благо, боевые модели были оснащены системой переформирования покрова в случае, если часть системы будет повреждена. Другой вопрос, что повреждение системы не может не аукнуться.
Чезаре приземлился в редкий жиденький снег метрах в тридцати от бывшей церкви, от которой только остов и остался. Его броня выдержала попадание осколков, однако, поскольку она была не самая жёсткая в плане каркаса, сейчас у Чезаре было адское количество синяков. Без форсажа он бы некоторое время стонал бы и охал, но сейчас мог бы сразу подняться, издеваясь над бедным телом, тем более, что оставшиеся двадцать метров капсула пролетит очень быстро, и приземлится метрах в пятидесяти от него.
На ходу восстанавливая иллюзию, Чезаре метнулся наперерез капсуле. Нужно перехватить ее быстрее, чем ее заметит Катерина. Для чего послужит леска, удлинённая со времен Панау... Благо, пропустившая несколько зарядов подряд, Катерина наверняка потратит пару секунд на регенерацию.
Капсула ударилась в землю, выдавая в стороны ощутимую, но не мощную ударную волну. Тяжёлый снаряд в котором вместо пороха был груз, который можно было получить, просканировав глаз. Благо, для этого достаточно было упасть на колено - капсула не сильно глубоко в землю ушла.
Чезаре, однако, не стал падать на колено, вместо этого согнувшись в три погибели, опираясь на руки. Не столь красиво и пафосно, зато так все же больше шансов, если Катерина ударит по площади, успеть отскочить.
Сканирование проходило ужасно медленно, по крайней мере, так казалось Чезаре. Правда, куда медленней происходило раскрытие капсулы, снаряжённой, помимо сигма-проектора, ещё и пулемётом и парой больверков.
- Снайпер на позиции! - возвестил Урфин.
- Цельтесь, ждите команды, - приказал Чезаре, выхватывая проектор. С остальным пока решил повременить: если удастся выключить магию Джейд и Катерины, то это в любом случае победа.
Теперь, пригнувшись к земле и прикрывшись иллюзией, шпион начал обходить Катерину по сужающейся спирали - с тем, чтобы подойти на дистанцию уверенного действия проектора на пять часов по отношению к снайперу. В левой руке он держал проектор, в правой - Утту.
Но обернувшись, Чезаре понял, что Катерины... нет...
- Они потеряли её, - сообщил Урфин с досадой в голосе. - Она, будто знала... или по капсуле догадалась.
Так или иначе, чудотворица использовала против Чезаре его же собственный трюк: невидимость плюс сигма-помехи.
К счастью, у него было средство на этот счет. Отключив свой генератор помех (второй будет вносить искажение, но достаточно терпимое), он убрал больверк и извлек волос Катерины.
- Определите ареал сигма-помех, уточните точку центра, - приказал он по модулю связи, одновременно читая заклинание определения направления, - Следите за сигма-фоном на границе, на случай если источник стационарен. Если кто-то попытается покинуть зону, стреляйте без команды.
На всякий случай он также переключил визор в режим теплового зрения, хотя надежды на это мало. Впрочем, он и так сделал немало. Главное, чтобы она не рискнула телепортироваться в зоне помех.
И вот, едва он начал читать заклинание, как в его сторону, с земли, прямо у его ног, вверх под углом, ударила импровизированная каменная шрапнель, от которой мужчина попросту не успеет увернуться.
Чезаре постарался принять удар на броню, хотя его комбез был предназначен все же в первую очередь для маскировки, а не защиты. Поэтому основным действием стала попытка облучить источник шрапнели... Но при этом чтение заклинания он не прерывал, зная, что шрапнель можно выпустить и дистанционно.
Чтение заклинания прервали за него. Сигма-проектор убил магию в месте выпуска шрапнели, но та летела уже по законам физики, имея изначальный импульс, так что, мужчина отслетел назад, ощущая, что у него, кажется, что-то было уже сломано.
- Финелла? - обеспокоенно спросил Урфин. - Вам надо оттуда уходить к чертям свинячьим!
- Продолжайте поиски! Когда определите центр, поставьте метку дополненной реальности!
Чезаре и не подумал о том, чтобы убежать. Сверхфорсаж погасил боль, и теперь кардинал тихо, но быстро двинулся в сторону, на всякий случай проверяя иллюзию и термоизоляцию. При этом переключая визор в режим сонара. Похоже, Катерина блокирует даже пламя от калибура...
Заклинание заново читать он не торопился, положившись пока на координатора: оно было надежнее, но демаскировало его. Прочитать мысленно он попробовал, но без особой надежды на успех. Все же возрожденцы были довольно слабыми колдунами.
Мужчина понимал, что его манёвренность серьёзно ограничивалась. Левая рука начала "играть" в моменты напряжения. Дыхание затруднилось. Однако, сонар показал свою эффективность: Святая Катерина стояла на одном месте, на расстоянии метров двадцати. Её текущая жестикуляция выглядела так, будто бы она пытается нанести сверхмедленный апперкот воздуху.
- Здесь, - поставил он метку дополненной реальности, - Стреляйте, как только она появится.
Сдвигаясь в сторону того фланга, с которого Катерина наносила удар (чтобы оказаться в мертвой зоне ударяющей руки), Чезаре переложил проектор в правую руку, левой же вытащив нож. Он крался довольно тихо, но при этом быстро, чтобы иметь резерв времени до окончания апперкота. И при этом - готовился к прыжку. Мощному и тихому прыжку дикого зверя.
И вот... со всех сторон, относительно Чезаре, в том числе и под ним, от чего он увернулся только благодаря своей сверхреакции, вверх начали подниматься высокие тонкие шипы, меж которых меожно было протиснуться, только бочком. Если бы один из них насадил бы Чезаре...
- Она не появляется! - ответил Урфин. - Уходите, накроем зону артиллерией!
Без толку! - возразил Чезаре.
Раз - удар ножа отсекает шипы между ним и Катериной.
Два - выверенным прыжком, наклонив голову, как бык, Чезаре кидается в получившийся проем, игнорируя то, что часть шипов осталась.
Три - ещё на подлёте он выбрасывает перед собой активированный проектор.
Уже на счёт три, он утыкается плечом в шип. Катерина сводит руки вместе, шипы сходятся, словно бы пальцы гиганта. А проектор... а что, проектор? Его дальнобойности не хватало, чтобы достать магичку.
- Если визор не барахлит, снайпер может выстрелить в голову! - быстро сообщил Урфин.
- Отлично. Огонь! - согласился Чезаре, подсвечивая проектором основания шипов и тут же подсекая ножом. Параллельно он зашептал заклинание исцеления, чтобы сразу восстановить мышечную ткань.
"Подсечь" оказалось сложно. Размаха не было. Оставалось резать. Без размаха, словно бы кусок засохшего хлеба, из неудобного положения. Проектор не помогал, хотя и останавливал движение "пальцев".
- Ба-бах!!! - громыхнула винтовка, и вот, импульсный заряд попросту сносит голову Катерины.
- Продолжайте огонь, не давайте ей регенерировать! - приказал Чезаре, - Судя по прежнему ходу боя, голова у нее - не самый нужный орган...
Сам он тем временем выпустил леску, стараясь захватить крест - сверху, чтобы тянуть в сторону, противоположную тому концу, из которого делался выстрел - и подтянуть к себе. До того он не рисковал делать это, опасаясь ее способности к телекинезу. Теперь же, когда она будет занята самолечением... Кроме того, без головы ей будет сложнее удержать крест чисто физически.
В следующую секунду Чезаре сделал очень неприятное открытие... крест, точнее, его цепь, был впаян в тело Катерины, которая тут же вскинула руку в сторону выстрела и где-то вдалеке произошёл мощный и яркий взрыв.
Проклятье! Отправив дрона навстречу чудотворице, Чезаре поспешил отдать приказы.
- Урфин, доложить о потерях! Уцелевшим снайперам - бить по сочленению между цепью и телом.
Отправляя ментальное сообщение, Чезаре переставил метку дополненной реальности на сочленение и одновременно рукой в геномскиновом наруче постарался отодвинуть шипы, чтобы получить хоть какое-то место для маневра. Параллельно он пытался достать излучением проектора до креста...
Шипы не хотели отодвигаться, но, судя по скрипу и лёгком треску, можно попытатсья сломать шип при помощи механических усилений самого Чезаре. Только бы выиграть время на обеспечение достаточно долгого усилия.
- Всё огонь, потерь нет. Снайпер хочет сменить позицию, требую подтверждения приказа на отмену перегруппировки и продолжение огня.
Катерина, всё так же невидимая, замахнулась для того, чтобы наотмашь ударить в сторону Чезаре.
- Еще один выстрел по метке и тут же пусть меняет позицию без подтверждения.
Дрон тем временем поднырнул чуть ниже метки. Чезаре снова перешел в сверхфорсаж, чтобы успеть запустить систему самоуничтожения или между выстрелом импульсника и атакой Катериной... Или посреди атаки (с принятием за конец атаки момента движения, на котором в прошлый раз прогремел взрыв), если станет ясно, что снайпер не успевает. Так что в основном он уповал на ментальные действия. Физически же шпион... Подсветил проектором самого себя - сбрасывая маскировку, отвлекая внимание противницы от основной угрозы и в то же время создавая защиту от прямых сигма-воздействий. В конце концов, чтобы разогнать снаряд для удара на сохраненном импульсе, потребуется время, которого должно хватить и снайперу, и бомбе...
Тем не менее, как показала практика, голова Катерине, всё же, была нужна, причём, не только, чтобы есть, но и чтобы видеть. Дрон подлетел к магичке незамеченным и смог взорваться. Казалось бы, вот оно - Катерина не успела закончить жест рукой - однако, уже спустя мгновение после того, как женщину отбросило прочь, когда та ещё не успела приземлиться и, как следствие, дать возможность снайперу выстрелить, шипы пришли в движение, складываясь один за другим, как кости домино, что вызывало эффект, схожий с сжиманием пальцев, в которых ныне находился Чезаре, ощущавший, как быстро тает та пародия на свободное место, которой он довольствовался.
Пешка, то бишь дрон, прошла в королевы. Теперь необходимо было закрепить эффект, сделав заявку на хороший шах. Запустить механизм сокращения. В лучшем случае плоть, надорванная взрывом, оборвется, и Джейд окажется у него в руках. В худшем - летящую чудотворицу подтянет к нему, в зону действия проектора. В обоих случаях он в выигрыше. То, что потянет его, казалось ему маловероятным: мало того что он был тяжелее, так еще и пальцы, как бы это ни было болезненно, удерживали его на месте.
Кстати о пальцах... Полезная вещь - токсин, снимающий боль. Позволяет без помех использовать имплантаты, чтобы резкими движениями, пока еще есть где двигаться, расшатать шипы, врезающиеся в руки. Сейчас самое время, учитывая, что энергия сокращения придаст дополнительный импульс. А на всякий случай...
- Постарайтесь подбить шипы передо мной, - приказал он.
К сожалению, взрыв не сумел порвать всей плоти, удерживающей Джейд, и Катерина, сумев перегруппироваться в воздухе, на одном колене поехала к Чезаре, который из-за неудобства уже больше не мог нормально направлять проектор. Его прижимало к земле.
- Вас понял! - ответил Урфин, и через долю мгновения - что было довольно долго в понимании форсированного сознания - один из шипов отлетел в сторону, а импульсный снаряд обжог лицо мужчине.
Слишком медленно...
- Постарайтесь освободить правую руку! - приказал Чезаре, на одном дыхании выпаливая заклинание воспламенения. Плевать на боль и плавящуюся электронику: ему нужно было освободиться, пока шанс не упущен.
Параллельно он попробовал воплотить одну из старых задумок. Он не был уверен, что это сработает, и поэтому хотел сперва испытать это на полигоне... Но сейчас ему нужно было выложить на стол все возможные козыри. Как человек, которому нечем расплатиться с кредиторами, выгребает из карманов всю мелочь в безумной надежде, что этого хватит. А если не хватит, то пусть все видят: ты банкрот.
Поэтому сейчас он накинул на свою плоть рядом с шипами, удерживавшими руку, иллюзию... Включенных лазерных излучателей. Ведь в сущности, его магия - это управление светом. И лазер - это тоже свет. "Священный" свет у него получался. А как насчет сфокусированного?..
- Бах! - второй выстрел пришёл с другой стороны, освобождая руку Чезаре, который не успевал дочитать заклинание до того момента, как рука Катерины, снабжённая зубастым ртом в районе ладони, опустится ему на лицо. Двигаться было быстрей, чем читать заклинание. Что же до излучаетей... если они и имели какой-то эффект, то явно не на безбашенную - в прямом смысле слова - чудотворицу.
Вообще-то, излучатель он пытался использовать против шипов... Но это не столь важно. Снайпер не подвел. Чезаре явственно понял, насколько прав был, добившись создания СМЕРШа. Вряд ли на простых безопасников можно было бы так положиться, не говоря уж о союзных войсках.
Сейчас надо было действовать. Его рука была свободна, и этим нужно было пользоваться. Он ударил снизу вверх предплечьем в геномскиновом наруче по локтю Катерины, чтобы выиграть время. И тут же, пользуясь энергией толчка, рывком опустил включенный проектор, направив его на верхнюю половину корпуса чудотворицы.
Посмотрим, как она повоюет без магии И без головы...
Мужчина отбил руку противницы, та в ответ быстрым движением колена отбила в сторону проектор, не давая тому ударить её лучом. Впрочем, кажется, давление шипов уменьшилось - точнее, перестало расти - но было сложно сказать, остановила его сама Катерина или же Чезаре сумел разрушить проектором то, что их двигало. Хуже было другое - линк связи сдох.
- Canis matrem tuam subagiget! - воскликнул Чезаре, тут же, однако, корректируя движение. Пользуясь энергией удара коленом, он отвел руку назад, одновременно сильно изгибая в локте. Таким образом, "освещая" большую часть тела Катерины и часть себя.
Идея была неплохой и, возможно, могло найтись лучшее применение, однако, с учётом того, что сама Катерина была невидима... стоило дожать. Хорошо хоть, время было. Снайперы наверняка увидели вспышку и могли сориентироваться по ней, но, как говорится, "трое от одной спички не прикуривают",а вот первым двоим ничего не грозит. Даже если взять за первую сигарету саму зону действия, эта вспышка - вторая сигарета - дала возможность сделать упреждение. И слава богу, ведь иначе снайпер отстрелил бы Чезаре руку, а не подстрелил невидимую во всех спектрах, кроме эхо-локации Катерину.
- Тратишь время, - на итальянском ответила Катерина запасным ртом, в то время, как внутри её тела, судя по эхо-локации начало бурлить... нечто.
- Время работает на меня! - самодовольно (с показной бравадой) улыбнувшись, ответил Чезаре, после чего перешел к новой атаке.
Он снова направил проектор перед собой, пытаясь подсветить "бурлящее нечто". Но вместе с тем, он готовился, когда Катерина будет отбивать проектор в сторону, на пару секунд наложить на нее иллюзию... Ее самой, без невидимости. И с хорошо видимой красной мишенью на том месте, где до потери связи должна была быть метка дополненной реальности: в месте сочленения цепи и тела. Если потерялась действительно связь, а не снайпер, то этого должно хватить.
План сработал почти полностью. Наведение проектора - отбивающий удар, создание иллюзии... Катерина успела понять подвох, потому как Чезаре в горячке боя забыл, что иллюзия будет повторять его позу и был вынужден отметать всё лишнее и оставлять только метку в нужном месте. Вместо запланированного ответа Катерина отпрыгивает назад и... сразу выстрелы трёх снайперов, один из которых попадает почти по самому кресту, роняя его прямиком на землю рядом с Чезаре, а тело Катерины совершенно безвольно падает на спину, даже не думая прекращать бурлить внутренностями.
- Commodum habitus es, - провозгласил Чезаре, вырывая левую руку из шипов и подбирая крест. Проектором он уже уверенно подсветил место бурления, но собирался также сделать контрольный из креста... Куда-нибудь. Хотя и уже очевидно было, что с какого-то момента он сражался с сигма-зомби.
- ... - Заза некоторое время удивлённо смотрела в палантир... эту сцену она не ожидала увидеть. Девочка всего лишь хотела узнать, чем так сильно занят скромный преподаватель политологии, что не может сразу пообщаться по вопросу спасения мира, а там... - Воу...