Толковой, прибыльной работы в Нигоне некроманту не нашлось, чему он, по правде говоря, был немало удивлен. Казалось бы, где-где, а в логове чернокнижников неупокоенных кладбищ должно быть хоть отбавляй, но то ли люд (и нелюд) здесь был настолько привычен к гуляющим по улицам гниющим трупам, то ли Киран искал не там, где они обычно водятся, всё же в местах этих он был впервые, то ли Джеддит, собака такая, обставил всё, чтобы у некроманта не нашлось работы и он клюнул на предполагаемую награду, но факт оставался фактом: у странствующего чародея в кошельке было не густо. Сотня с небольшим золотых монет – для кого-то целое состояние, но не для того, кого кормит дорога. По сути, это так – месяц пожить и с голоду помереть. И то, по пути в Нарракеш двоих призраков развеял, досаждавших одному непутевому фермеру – призраки оказались душами рабынь, над которыми тот при жизни всласть поиздевался, и Кирану стоило больших усилий, чтобы вместе с призраками не отправить из мира живых в мир мертвых самого работодателя. Сдержался. Всё же проклятый Нигон… стоило принять его таким, каков он есть.
Таверна, в которой Джеддит назначил место встречи, носила презабавное название «Заплывший бехолдер», видимо, по ассоциации со всякими «Пьяными гномами» и «Распутными единорогами» в иных злачных местах. Так и представлялся огромный налитый кровью глаз, заплывший от количества выпитого эля. Хехе, интересно вообще, бехолдеры пьют, а если да, то чем? Ведь рта-то у них нет.
Киран ввалился в таверну не самый первый, но и не самый последний. Времени еще хватало на перекус, чем он и занялся довольно неторопливо, выбрав один из столиков в зале, присматриваясь к посетителям и гадая, кто из них тоже получил приглашение старика-мага. Наконец сытый желудок довольно заурчал и свернулся клубочком, сладко посапывая, а некромант, расплатившись за еду и стакан молока, направился непосредственно в погреб, где и занял одно из мест за столом. Поначалу он скрывал свое лицо под капюшоном – это могла быть ловушка, Джеддит как-никак имел связи с Бракадой и мог охотиться на него. Смерти Киран не боялся и от нее не бегал, а потому, если так, у него было чем себя защитить не только магически. Когда же подвал стал наполняться представителями разных рас, и явно пришедшими сюда за тем же, за чем и он, то маг счел больше не нужным прятаться и скинул капюшон, смело глядя в лица вновь прибывающим.
Оттого и не укрылся от некроманта странный взгляд эльфа. Ивор. Они с ним прежде ни разу не встречались, но Киран, долгое время живший в священном лесу, был наслышан о нем и о его подвигах. К тому же он был его сородичем – хотя Киран был эльфом только наполовину, именно их считал своими сородичами, ведь родился и вырос он среди эльфов. Если кому и стоило доверять в предстоящем пути – так это Ивору. Хотя некромант всё же предпочитал не доверять никому. Он никак не отреагировал на этот пристальный, изучающий взгляд, разве что в его ответном взгляде некий интерес появился, и мысль, уж не знает ли его Ивор, хотя где и как они могли пересекаться, Киран был без понятия. Значительно больший интерес вызвала загадочная эльфийка, спутница Ивора по имени Ливина, пожелавшая скрыть лицо под капюшоном своего дорожного одеяния. Не так часто некроманту в его странствиях встречались эльфы и особенно эльфийки, потому каждая такая встреча сама по себе вызывала легкий интерес, а учитывая, что им предстояло общее дело, заинтересованность перерастала в желание узнать будущих спутников-сородичей получше. Ее взгляд – невидимый из-за низко надвинутого на глаза капюшона, но интуитивно ощущаемый – был встречен спокойным взглядом серых глаз в ответ. Без улыбки, без единого иного движения или жеста.
Собственно, с такой же маской невозмутимости Киран и остальных собравшихся разглядывал, каждому достался короткий взгляд, чуть дольше задерживался он на тех, кто больше говорил, а также на девушках: скрытной эльфийке, хотя, признаться, она могла бы и вовсе не снимать капюшон, тогда бы он без зазрения совести любовался ее губами, оправдывая себя тем, что привык смотреть собеседнику в лицо, а ее губы были единственной его частью, столь хорошо видной из-под капюшона, и рыжей человеческой красавице Джене, чей огненный цвет волос столь изящно соответствовал ее роду деятельности и чья улыбка, хоть и показалась несколько натянутой, была всё же достаточно приятна мужчине. Ну, и еще чуть дольше он смотрел на Виха. Шаман наверняка его тоже узнал, но виду не показывает. Ну и хорошо, нам лишние сложности ни к чему, да и до Бракады отсюда не один день пути всё же.
- Киран, странствующий чародей… маг тьмы и некромант, - представился он в свою очередь, однако последняя часть его приветствия потонула в словах следующего пожелавшим представиться, что, возможно, было даже и к лучшему, хотя острый эльфийский и гноллий слух наверняка расслышал и эту часть.
Наконец с представлением было покончено, явился опоздавший гном и Джеддит приступил к изложению сути подобного сборища столь разношерстных существ в одном месте. Признаться, только в оплоте чернокнижников могли пересечься представители стольких рас, некоторые из которых довольно враждебно относились друг к другу, например, эльфы и орки те же. Речь их нанимателя показалась Кирану довольно скучной, хотя определенный интерес всё же появлялся, когда он касался сути задания. Значит, решил старый негодник за счет большой группы не обделенных силой, умом, а кое-кто и славой, наемников раздобыть себе могущественный артефакт. Джеддит был неподражаемо мил в своем желании им доказать, что он-де спаситель мира и прочит их в такие же спасители. Впервые Киран проявил эмоции и изогнул бровь, будто спрашивая старого чародея, не изволит ли он шутить. Впрочем, бровь тут же вернулась на место, когда стол содрогнулся от удара могучих кулаков и рыцарь Эстан дал магу гневную отповедь. Ха, хорош в гневе. И ведь дело же говорит, дело! Некромант усмехнулся и молча ждал продолжения инструкций. Запугивать его смертью было по меньшей мере нелепо. А 12 с половиной тысяч – сумма, на которую можно по окончании задания устроить шикарную пирушку для всех спасителей, прокутить и дальше в странствия отправиться. О да, именно так он с ними и поступит. Киран еще раз ухмыльнулся в сложенные под подбородком руки и выжидающе поглядел на Джеддита.
«Ты нас собирал, - подумал полуэльф, - и ты прекрасно знал, кого и зачем. Меня, например, только за смертью посылать. Потому что я ее не боюсь».
А уж раз сам повелитель Бракады будет им противостоять в этом деле… Тьма, это же такой соблазн подложить Магнусу свинью. Ха.