Нарезав жестковатого браминого мяса (это тебе не мясной откормленный бычок, а жиловатый трудяга), и по возможности упаковав его так, что бы и не испортилось сразу, и лишнего внимания различным хищникам не привлекало, двинулись дальше. На этот раз вперед ушел Смит, высматривая удобный путь между камней и трещин в земле, и внимательно наблюдая за окрестностями, дабы не нарваться еще на какое-нибудь гнездо. Слишком далеко не уходил - а то так и при нужде и не успеешь к своим вернуться - но все же караван теперь был в большей безопасности. Тройка браминов полупустую телегу тянула очень легко, но ведь шли-то вперед за добычей... Хотя еще неизвестно что там впереди вообще будет. Может не довоенные устройства уносить придется, а свои ноги.
Обойдя гнездовые столбы касадоров далеко справа, двигались неспешно, но не задерживаясь. Никаких хищников по дороге не встречалось, но это было и не удивительно - наверняка эти насекомые разогнали всю живность в округе. Но это было только на руку, никто, даже Кодо, уже не жаловался на скучную дорогу. Уж лучше иногда поскучать, чем служить пищей каким-нибудь опасным мутантам.
Смит легко шагал, хрустя мелкими камушками. Солнце ушло за спину и совсем не слепило - наоборот, под вечер освещало все с невероятной четкостью. Но необычное все равно учуяли не глаза, а нос. Легкий запах дыма и жаренного мяса потревожил обоняние Смита, когда он как раз взбирался на небольшой холм. А такие запахи в диких местах, отдаленных от поселений, может означать все, что угодно. Насторожившись, Джон пригнулся почти к самой земле и, перехватив удобнее винтовку, медленно поднялся к вершине.
Это были дикари. Одно из совсем одичавших племен, иногда встречающихся в Пустоши. Улегшись на прогретую за день землю, Смит укрылся за небольшим камнем и внимательно вгляделся.
Их было семеро. Полностью голые и чумазые, они разбили лагерь под нависающим скальным выступом, образовавшим что-то наподобие неглубокой пещерки. Весело трещал костер, сложенный из ветвей кустарника, изредка встречающегося в этих местах, а над ним было установлено подобие вертела. Издалека было плохо видно, но Смит мог бы поклясться, что на вертеле обугливаются куски совсем не животного. Каннибализм иногда практиковался совсем одичавшими человеческими особями, но таких людоедов было не очень много - они безжалостно отстреливались всеми, кто с ними встречался. Хотя и каннибалы отвечали соответственно, и обгрызенные кости, попадавшиеся в пустошах, не всегда были результатом удачной охоты хищников.
Вооружены дикари были копьями, у некоторых, вроде бы, были видны луки. Более точно видно не было. В глубине пещеру у стены валялись какие-то то ли мешки, то ли свертки. Наверное награбленная где-то добыча. А потом глаз уловил легкое движение. Один из "тюков" шевельнулся и заворочался. Дикари повернулись в его сторону, и один из них, подхватив копье, подошел к "тюку" и пару раз ударил его тупым концом.