В таверне "Свинья и Барабан" все проходило, как обычно. Все та же переполненная прокуренная зала, все те же кривоватые столы, которые, похоже не мыли со времен короля Сигизмунда Великого, все те же усталые служанки, вымученно улыбающиеся посетителям, все тот же Старый Эрн. Старый Эрн был отцом владельцев заведения и, в прошлом, наемным рубакой. Прошлое у него было богатым на переживания и события, о чем свидетельствовало отсутствие у него обеих ног, левой руки, пары пальцев на правой, одного глаза, ушей, доброй половины зубов и еще кое-чего очень важного, а шрамов на лице было больше, чем клиентов у Красотки Кэти. Впрочем, Эрн не терял присутствия духа, бодро опрокидывая уцелевшей рукой в себя какое-то дешевое пойло и рассказывая всем желающим о своих приключениях. Никто не мог поручиться за правдивость рассказов - ведь Эрн в них периодически путал, какую именно конечность он где потерял и при каких обстоятельствах, путал что произошло раньше, а что позже (не говоря уже о том, что завсегдатаи насчитали уже с полдюжины баек, где ему отрубают ногу), кроме того, время от времени Эрн из рассказа умирал, после чего Эрн-рассказчик входил в состояние меланхолии и оставшуюся часть вечера мрачно напивался. Но все же эти истории, хоть обладали сомнительной достоверностью, но являлись развлечением, и сейчас, в этот дождливый вечер, за столом Эрна собралось несколько человек, внимательно слушая старика.
- Значицца, шел я опять на дело. А ливень был, как сейчас помню, такой, что сегодняшний дождик рядом с ним, это как барашек возле быка. Ну так вот, иду, говорю, на дело, Эмиль сказал мне, где этого типчика встретить можно...
Черный Эрн угрюмо ждал. Этот тип должно быть решил сегодня пойти другим путем из дома удовольствий. Эрн вздохнул, он с гораздо большим удовольствием провел бы сегодняшний вечер не здесь, в мокром, грязном и вонючем переулке, а в тепле, желательно под одеялом, желательно не один... Шум хлюпающих по лужам шагов вывел Эрна из задумчивости. Наемник направился навстречу шагам. Хм, по описанию, вроде, тот кто ему нужен. Головорез обнажил меч и поднял щит, давая по своему обыкновению своему противнику выбор: принять бой или попытаться убежать.