Посреди городской площади, прямо на помосте, где в иные времена стояла виселица, или глашатай зачитывал объявления, паренек лет двенадцати срывающимся голосом орал что есть мочи:
- Славные горожане, благородный и ремесленный люд, слушайте! Слушайте! Только сегодня в нашем городе. Только сегодня! Мастер меча из самого Рима, города, куда ведут все дороги. Непобедимый Марио Септемус! Кто отважится бросить вызов мастеру? Кто желает взять пару уроков благородного искусства самозащиты? Кто хочет проверить свои умения?
Последняя фраза немного сорвалась - паренек охрип. Прокашлявшись и смочив горло из фляжки (водой ли?), парень снова начал орать свое объявление с самого начала.
Тем временем, означенный "мастер меча" сидел в пивной неподалеку и уплетал за обе щеки жаренные колбаски и тушенную капусту. На пиво, впрочем мастер не налегал, употребляя онное в умеренных количествах, требуем только для того, чтобы пропихнуть пищу в желудок. Однако причиной этому было вовсе не пристрастие заграничного мастера к виноградным напиткам (о чем можно было бы заключить исходя из страны его происхождения), а странное убеждение, будто даже легкое опьянение может помешать в бою.
Мастер приехал не один. Кроме паренька, надрывающегося на площади, с ним прибыли одноглазый слуга вороватого вида и толстый цыган, вовсе непонятно зачем таскающийся с этой компанией. Последние двое сейчас сидели за одним столом с Марио и так же спешили наесться вдоволь, поскольку из последнего городка, где цирк "мастера меча" давал представление пришлось удирать довольно спешно и, наученные горьким опытом, товарищи ели про запас, пока была возможность. Марио в тот раз немного не рассчитал удар и вместо того, чтобы ранить убил на месте сына местного барона. Барон не замедлил явится "людно, конно и оружно" и был явно не в настроении выслушивать какие-либо объяснения, равно как и драться на помосте.
- Харош, Цвейг, - засмеялся цыган, отодвигая тарелку от одноглазого, - оставь немного Марку, он там поди охрип уже.
- А чо я та? - возмутился слуга, - Это вон пусть наш мастер жрет по-меньше, вдруг прыгать придется по помосту, а у него газы. Меньше сожрет - меньше пердеть будет.
- Вот ей богу, Цвейг, ты у меня договоришься. На хлеб и воду посажу, - беззлобно огрызнулся Марио.
А Марк, о котором шла речь, уже собрал некоторое количество народу и решил дать отдых своему горлу. Теперь без криков, более спокойно он объяснял, что выйти на помост померятся силами с мастером можно будет любым оружием и в любой броне, но стоить это будет 5 марок. Если кто-то победит мастера, то волен забрать весь банк. Уроки мастер будет давать завтра. Оплата по договренности. Нет, сейчас сказать нельзя, потому как ученики разные бывают, некоторых и учить почти не надо, а некоторым еще объяснять где у меча острие придется. Нет, лавку мастер охранять не будет. И так далее и тому подобное.