Девушки явно привлекли внимание стражей. Особенно тех, что так же как они «вспыхнули» в землях Империи. Алиша поймала на своих едва прикрытых бедрах сразу несколько заинтересованных взглядов, но вот юноша, которому досталось ее досматривать, был не из храбрецов, во всяком случае, в любовных делах ему точно было трудновато. Не зная, с какого боку подступиться к полуголой даме, и осознавая, что спрятать оружие при таком наряде абсолютно негде, он в конце концов утвердительно кивнул, пробормотал «добро пожаловать!» и вернулся к своим под градом насмешливых взглядов.
Тот, что обыскивал Юлиану, был смелее своего коллеги. Недвусмысленно улыбаясь и рассматривая девушку где надо и не надо, он нескоро последовал примеру робкого паренька. Ему хватило смелости даже взять из рук Юлианы коробок, повертеть его и так и сяк, прежде чем зажать снова в ее кулаке, проникновенно и многообещающе прознеся «С прибытием».
Джейми вопросы достались посложнее. Охранник, подошедший к ней, прекрасно понимал, с кем имеет дело и потому отсутствие оружия его не на шутку удивило:
- Вы оказались здесь без пистолета? Кому-то его отдали? – с подозрением спросил он и уже, было, отлучился, но кивнул в сторону наручников, - Это придется отдать. Как, впрочем, и это, - указал на электрошокер.
В общем, обстановка в присутствии милых дам накалилась до предела, но ни один из местных представителей правопорядка так и не позволил себе обратиться к прибывшим девушкам с целью знакомства – видимо, начальство было поистине строгим и подобные выходки не прощало.
Руслана и Олега тоже досмотрели, правда, с меньшей претензией, и то ли показалось им, но страж ощутимо избегал смотреть на притихшую в объятиях Эллину. По этой же причине внимание стоявшим рядом мужчинам досталось гораздо скудное.
Малышке Мари уделили и того меньше. Страж, мельком взглянувший на девочку, лишь спросил:
- Чей это ребенок?
Спустя несколько минут все были готовы следовать за проводником. Задерживал их только монолог Шино. Начальника стражей явно ни на шутку волновал его пыл и он все искал возможность придраться к словам великана. Искал и не находил. Все в его речи оказалось так, что начни только ему палки в колеса вставлять и сам же выставишь себя идиотом.
- Оружие можете оставить себе, - нехотя процедил он, - уверяю Вас, оно не пригодится, - с его дежурной, искусственно-вежливой улыбкой главе стоило бы работать в банке, кредиты выдавать. Однако, эго вряд ли позволило ему быть всего лишь шестеренкой в огромной финансовой системе и потому этот едва ли не самый старший среди охранников Империи мужчина был вполне на своем месте. А уж ответить Шино на выпад он найдет, как. Хитер и тщеславен, не упустит сиятельный во всех смыслах имперец своего шанса:
- Так, Сэм, Адольф, сопроводите эту женщину к лекарю, - ничего не выражающие глаза вновь переместились на Анну, жену Эрика. – И дождитесь результатов. Если потребуется лечение, пусть пройдет его немедленно. Проконтролируй, - добавил он, обращаясь к мужчине, с которым шептался до этого.
Вздох ужаса прошелся по толпе, и та поредела в считанные минуты. По щекам вцепившегося в мать мальчишки поползли частые слезы, старушка заохала и насилу оттащила мальца от матери, дрожащей костлявой рукой судорожно наглаживая того по светлой растрепанной головенке. Анна, ничего не замечая, все продолжала мять в ладонях край рукава Шиновой рубахи. Его речь ненадолго зажгла в ее глазах потухший давно огонь и она согласно кивнула, соглашаясь подождать еще немного. Аккуратно взявшие ее под руки стражи, казалось, также остались незамеченными. Анна, то и дело оглядываясь, пошла рядом с ними.
- Я люблю тебя, - прошептала она одними губами и фраза эта, пусть сказанная на другом языке, была тем не менее понятна Шино, ибо шла от сердца, а сердца пользуются одним языком.
***
- Прошу следовать за мной, - теперь, когда все дела были завершены, повторил глава стражей и в явно приподнятом настроении двинулся по центральной улице, название которой на одном из домов так и гласило - «Центральная» - незатейливо, зато любому понятно. Шествие замкнули двое стражей, то и дело бросавших непристойные взгляды на Алишу. Почти через каждые пятнадцать метров главную улицу пересекали улочки поуже, ведущие, впрочем, к новым развилкам. Таким образом, город независимо от наличия подобного своеобразного экватора, весь сосредоточился где-то в глубине, куда сейчас не достигали взгляды прибывших. На самой Центральной, по этой же причине, им практически не попадались люди, только вездесущие мальчишки глазели с любопытством, да пару раз провожали их нехорошими взглядами древние бабки, от нечего делать сидящие у окошек.
Спустя довольно продолжительный путь, в ходе которого Мари уже начала тихонько поскуливать, просясь на ручки, молчавший всю дорогу провожатый неожиданно свернул налево. Можно было подумать, что такова его прихоть, но, обратив взгляд чуть подальше, земляне заметили некое отличие – дорога, начинавшаяся в двадцати метрах была будто бы новее, дома, раскрашенные в разные цвета, шикарнее, а люди, неспеша прогуливающиеся или сидящие на роскошных, увитых растениями верандах, беззаботнее и, очевидно, состоятельнее.
Глава стражи, после настойчивого, третьего по счету вопроса Мари, назвавшийся Миросом, старательно шел вдоль границы этого «района безмятежности», пока не пересек короткую улицу с названием «Садовая», причем здесь табличка присутствовала еще и на русском, намалеванная едва не углем, но гордо висящая выше основной, выведенной ровными английскими буквами.
Запахи на этой улице были самые разнообразные – от навозной вони до аромата апельсинов. За заборами виднелись теплицы, плотными рядами примыкающие друг к другу, а также довольно протяженные квадраты полей.
Проводник группе попался неразговорчивый и до всего приходилось доходить своим умом. Например, для чего у входа в тепличный городок аж четверо охранников, отсалютовавших Миросу в странной манере – приложив руку к сердцу. Синхронно, идеально отточенным жестом, что не давало сомнений – это именно приветствие старшего по званию.
Мари тут же повторила жест. Вообще, она как попугай копировала все, вплоть до походки заинтересовавшего ее человека. Теперь этим объектом стал Мирос. Отчего-то его подчиненные совсем не вызывали у нее интереса.
Еще несколько минут ходьбы, утомительной из-за чересчур гладкой мостовой, выложенной кругляшками серого камня, и начальник стражи остановился перед воротами, закрывшими вход в какой-то просторный двор с довольно внушительным особняком, похожим на дом культуры или местный театр, с колоннами и сильно покусанными временем скульптурами.
У дома находилась охрана. То же приветствие и группа пришельцев внутри.
Просторный зал – вот и вся планировка дома. Стол посередине, стремительно заполняющийся едой, снующие женщины с подносами в руках, низенького роста старичок, подтянутый, несмотря на почтенный возраст, и одетый в расшитый золотыми нитями камзол.
Он приветствовал их так же, как это сделала охрана, обозвал «вспыхнувшими» и с гордостью представился:
- Владислав Антонеску, распорядитель прибывших в Империю, - он критически оглядел землян, нехорошо нахмурился при виде Эллины и подмигнул Мари, уже стоявшей перед ним и с жадностью рассматривающей золоченые пуговицы его камзола.
- Прежде чем для вас приготовят пищу, одежду и поселят вас во временное жилище, я попрошу вас предоставить о себе необходимые сведения, - его скрюченные пальцы засуетились раскладывая перед гостями пожелтевшие листы, довольно скромных размеров и на проверку оказавшиеся вырванными из книг, в основном кулинарных, да еще ежедневников. Видимо, производство бумаги было дорогостоящим мероприятием и для таких нужд обходились подобным материалом.
- Вопросов немного, пишущих приборов два, поэтому по очереди. Имя. Возраст. Род деятельности. Чем можете быть полезны Империи, что хотели бы освоить здесь. Состоящим в браке или родстве отметиться об этом отдельно.