А затем десант вжало в кресла – пилот Ястреба брат Тарнус вытянул руль на себя. Тандерхоук резко вышел из пике, почти касаясь деревьев, и на огромной скорости понесся над лесом к месту высадки. Движки ревели, по обшивке стучал град пуль, внизу слышались залпы из сотен стволов, раздавались взрывы – слушающему все это ликвидационному отряду казалось, что их собирались десантировать прямо на поле битвы.
- Куда вы нас садите, бесы?! – пытался Хан перекричать стоявший в отсеке шум от обстрела. Он обращался к пилотам, переключившись на их частоту. – Не можно было место получше найти?!
- Так Батько! Твои ж координаты! Куда сказал – туда и садим! – нагло отвечал ему брат Тарнус, за десяток лет привыкший к такой манере общения. Сам Тарнус был родом из Ястребиных Лордов – Ордена Астартес, как никто другой знавшего толк в высадках на Тандерхоуках. Они практиковали рискованные полеты на крайне малых высотах, и сейчас брат Тарнус показывал выдающееся даже для своего Ордена мастерство – одна ошибка могла стоить и ему, и всему десанту жизни.
- Вернусь – як вас выдеру, черти окаянные! – скалился Гиртый-Хан, пытаясь удержаться в кресле при лихих маневрах Тарнуса.
- А ты сначала вернись, Батько! – весело кричал ему в ответ пилот, ничуть не выдавая своего напряжения.
- А вот и вернусь! Только для того, шоб выдрать вас, бе..! – ругань капитана резко прервалась невероятной перегрузкой от крутого виража Ястреба: Тарнус тормозил, одновременно разворачивая Тандерхоук вокруг своей оси. Затем боевой катер принялся медленно опускаться.
- Договорились, Хан. Высаживаю вас, - серьезно ответил Тарнус. Рядом с аппарелью в десантном отсеке замигал янтарный огонь. Через мгновения по обшивке застучали пули. Судя по приглушенному шуму выстрелов, по Тандерхоуку работало десятка два орочьих стволов. Громовой Ястреб ответил им слаженной очередью четырех спаренных тяжелых болтеров – от их грохота даже внутри транспорта стало абсолютно ничего не слышно.
Ничего, конечно, если не считать залпа основного орудия Тандерхоука – грянул выстрел, Ястреб весь встряхнуло, а где-то неподалеку раздался смачный взрыв. Теперь по обшивке уже почти никто не стрелял…
- Выходим через все двери и ложимся в землю! – рявкнул Белый Шрам, щелчком тумблера вырубая свет в десантном отсеке. Во тьме лишь слабо мерцал янтарный огонь готовности номер 1, да еле заметно горели алым визоры Астартес.
Сам Гиртый-Хан надевать шлем не собирался – за сотни лет сражений он научился не ловить вражьи пули. А с непокрытой головой обзор был шире… да и бой казался краше.
Ревели движки, гулкими очередями неумолчно валили орков хэви-болтеры. Наконец, Тандерхоук, чуть повернувшись, грузно ударился об землю – пилот торопился, как мог, о мягкой посадке и мысли не было. Но не успел в десантном отсеке загореться зеленый свет, как Гиртый-Хан уже открыл боковую дверь: та сбросилась вниз, словно аппарель. За ней царил ночной мрак.
- На волю, братцы! – зычно крикнул командир, выпрыгивая в высокую траву. На земле он тут же совершил кувырок и, присев на колено, двумя болтами прикончил ближайшего пулеметчика.
Он моментально оценил обстановку: Громовой Ястреб приземлился на небольшой поляне посреди густого леса, необычные деревья в котором во тьме казались какими-то гигантскими грибами. У их корней по всему периметру поляны прятались орки, отчаянно пытаясь спастись от ураганного, неумолимого огня спаренных болтеров – плотные очереди подрубали эти деревья, валя их прямо ксеносам на головы. Со всех сторон слышались гортанные крики зеленокожих, приглушенные общей вакханалией, которую тут устроил десантный катер. Перезарядившись, пушка Тарнуса дала второй залп: прямо по курсу Тандерхоука несколько деревьев разнесло в щепки, расчистив целый сектор.
Над землей поднималась густая пыль, на небе – яркой россыпью светили звезды. Гиртый-Хан втянул ноздрями свежий запах природы: незнакомой, чуждой, но свободной.
Больше года он не был на воле – всё узкие каюты кораблей, да городская теснота. А здесь: свобода, орки, битва. Все, о чем он так давно мечтал. И сердца его забились с силой, а ум занялся тактикой, да стратегией…
Отряд стремительно высаживался через аппарель и две боковые двери – тьма внутри им помогала выскакивать из транспорта незаметно. Но надо срочно было отпускать птицу: орки уже искали способы ее достать. Они взялись за ракетометы. Гиртый-Хан без всякого удивления пронаблюдал, как две ракеты из трех, промазали по огромному десантному катеру буквально метров с тридцати, но третья все же угодила в цель: кумулятивный снаряд, пробив броню, взрывом и пламенем ворвался в десантный отсек, вынуждая последних бойцов отряда рефлекторно пригнуться.
Батько недовольно цокнул языком. Так дело не делалось.
- Живее! Залегаем! – рявкнул он, отстреливая отдельных орков. – Лихой, вертай до хаты давай!
- Понял, Хан. Да укроет вас тьма, братья, - ответил Тарнус как-то мрачно. Аппарель и боковые двери захлопнулись за последними высадившимися, и движки Ястреба снова оглушительно взревели, выжигая проплешины на поляне. Через три секунды черный Тандерхоук Караула Смерти уже унесся в небо.
- Сушите розги, да задницы готовьте, – бросил им Гиртый-Хан напоследок и с негодованием отметил, что орки, перестав бояться Громового Ястреба, показались из-за деревьев и радостно дружно заорали. Десяток противников им не казался помехой.
- Железо, быстрее! Остальные – огонь по врагу! – закричал Батько, перезаряжая болтер. Со всех сторон на поляну рванули орочьи парни, воздевая в ночное небо свои топоры и тесаки. Их прикрывали более трусливые (или умные?) сородичи из своих автоматов и пулеметов, с ярким пламенем отправляя свинец в имперцев.