- Вас понял, брат-капеллан…Пауза.
- Да хранит Вас Бог-Император. Конец связи.Массивная решетка лишь слегка погнулась от удара молота. И обессиленный Ульрих, рухнувший на нее, как на смертный одр, уже не смог совершить второй удар.
Он попросту сел, опершись на нее спиной, и смотрел на Крагхрага. Лицо огромного монстра вмиг рассвирепело – его враг еще был жив. Он направил свой гигантский ствол на Волка, с грохотом зарядив следующий снаряд.
Мгновение – и смерть. Капеллан это прекрасно знал, его судьба была предрешена.
Но король орков не выстрелил. Он отвлекся на свою ногу… по которой ползли толстые ярко-лиловые щупальца. Они охватывали мегаброню, сдавливая ее, сжимая. Они забирались все выше, они искали малейшую дырочку в доспехах, чтобы проникнуть туда.
Ульрих узнал этот запах. Собственно, именно его он и ожидал – запах варпа. Ни с чем не сравнимый тошнотворно-приторный аромат. Миазмы… Они распространялись по Арене, варп был уже здесь. Ноздри приятно жгло при каждом вдохе, хотя, казалось бы, Волк уже ничего не чувствовал.
Но он знал – этим ароматом нельзя наслаждаться. Это аромат скверны. Колдовской запах. Вонь Хаоса.
Крагхраг зарычал и схватился рукой за щупальца. Напрягся и с ревом сорвал их с себя, забрызгав песок галлонами черной крови. Тут же из этого песка потянулись новые щупальца, хватая гиганта за обе ноги…
Орки заворожено смотрели на это безумное зрелище, не обращая внимания на грохот бомбардировки, что пока не касалась Арены, но от которой уже дрожала земля.
Крагхраг отбросил ствол. Схватился за новые щупальца, попытался вырвать, но те взамен охватили его кисти. Он заорал, пытаясь разогнуться, но вдруг его ноги хрустнули. Словно стволы вековых деревьев. Раздался жуткий скрежет металла, голени орочьего короля начало сплющивать, закручивать и дробить. Невероятная, невозможная сила.
Его окутало пламя. Фиолетовое пламя.
Его охватили тысячи щупалец. Под ним разверзлись тысячи ртов. Он не мог сбежать. Он лишь отчаянно дергался, и от каждого его движения тряслась земля Арены.
Раздался вопль. Не орочий. Вопили демоны. Жаркое, ревущее пламя впилось в бронированную грудь монстра. Пронзило ее. Броня, раскаленная добела, стекала тягучими комьями вниз, в зубастые, кричащие рты. А кровавая плоть зачадила черным дымом, обжигаясь, обугливаясь, расплавляясь под действием самого варпа.
Рев, вой, скрежет и грохот стояли невыносимые. Уже неслышно было орбитальной бомбардировки. Неслышно было орков. Ульрих внимал самому Имматериуму, что пытался проглотить такой огромный кусок. И вот гигантская туша, трепыхающаяся, ревущая, горящая и дробящаяся, изничтожаемая потусторонним миром, начала погружаться в Бездну, разверзшуюся под ней. И когда в нее опустились его ноги, орк заорал еще сильнее, видимо, лишаясь тонн плоти с невыносимыми муками.
Это длилось секунды, но в глазах Ульриха эта картина длилась часами. Настолько ужасно было происходящее.
Наконец, когда от Крагхрага остались лишь плечи и горящая голова, его озарило яркое сияние. Свет становился все сильнее, заливая окровавленное лицо. Орк склонил голову, спасаясь от него, но он не мог никуда деться. И когда столб света засиял нестерпимо ярко, грянул мощный взрыв. Точнейший удар с орбиты. Земля подбросила Ульриха, а израненное лицо облизнуло пламя…
Сумев открыть глаза, он узрел лишь огромную пепельно-угольную воронку, пробившуюся до подземных помещений. Из нее густыми клубами валил багряно-фиолетовый демонический дым.
И из этого пламени начала подниматься темная рогатая фигура. Обвешанные кровоточащим мясом кости. Взгляд семи алых глаз. Три неровных ряда зубов в открытой пасти, шумное, могучее дыхание, со свистом выходящее меж ребер. Со свистом и ошметками оторванной гнилой плоти.
Боги Хаоса не стали обходить стороной такое событие…
Но стоило чудовищу подняться над песком Арены, как его за плечо ухватила чья-то горящая лапа. Потянула вниз. Демон сопротивлялся, но Крагхраг уже пребывал в боевой ярости. Схватив его за глотку, он вмазал рогатому по морде дважды. Медленно, его кулак словно стыковался с порождением варпа, но удары были такой силы, что на второй шея монстра сломалась, а голова безвольно повисла на жгутах мышц.
Сбросив тело демона в воронку, король орков под рев трибун выбрался на песок. Он полз на одних руках – от ног остались лишь культи, истекавшие тоннами крови.
Арена еще никогда не видела столько крови. Весь песок стал алым. А Крагхраг, чье лицо обгорело до черноты, с глазами, полными лютой ненависти, полз к Ульриху. Толпа ревела – их король был жив. А Волк уже ничего не мог с ним поделать. Огромная туша даже без ног оставалась непосильным противником. Ведь король убьет его, лишь сжав свою ладонь в кулак.
- Эта… земля… моя… - прорычал Крагхраг, потянувшись к Ульриху.
Как вдруг его прибило к земле. Одним ударом – нечто, упавшее с неба, проломило его ребра, подняв в воздух многометровые фонтаны крови. И Крагхраг, измученный, обгоревший и избитый, сдох.
Он изумленно смотрел на Волка две секунды, а затем сдох.
С грохотом уронил подбородок на песок, остановив стеклянный взгляд на стене Арены, и сдох.
По-настоящему, как это делают живые существа. Умер. Погиб.
А на песок, обжигая его тормозными двигателями, приземлялись остальные дропподы Черных Храмовников. Родным, глухим и уверенным грохотом заработали тяжелые болтеры. Послышались человеческие команды. Завизжал мельтаган, заревела плазма. Зашумели сервоприводы священной брони, заблестели гильзы на солнце. Еле слышный топот тяжелых керамических сапог и запах освященного машинного масла. Запах жженного прометиума. Запах затхлого корабельного воздуха, принесенного с орбиты. Запах людей. Запах братьев Астартес…
"Мы приближаемся. Обратите взоры на небеса в поисках спасения."
- Брат-Капитан Киован Шрайк, обращаясь к комиссару Леру, непосредственно перед высадкой на Слепую Надежду.
- Брат-Капеллан…
Ульрих уже отбывал к Императору. Он выполнил миссию, ему было пора…
- Брат-Капеллан, - не унимался голос.
Волк открыл глаза, чтобы увидеть перед собой белый шлем Апотекария.
- Грозовой Ястреб уже спускается с орбиты. Я остановил кровотечение, но… уверенности нет.
Позади Черного Храмовника разыгралась настоящая битва. Рота космодесантников плотным огнем косила сотни орков, бежавших на них с трибун. Но большинство ксеносов попросту стояло и смотрело прямо на Ульриха.