ссылкаВторую неделю шли непрекращающиеся дожди. Погода не радовала глаз. Серые и темные тучи фактурным полотном ползли по небесам, не желая обрадовать путников ласковыми солнечными лучами. Сочная весенняя поросль, столь приятная глазу в Миртуле, едва покрыла листвой голые ветви лесов. Должная напитаться яркостью красок жизни растительность, ближе к злополучному озеру и возвышающимися ввысь затянутым облаками горам, пронизывали темными прожилками яда, точно впитав черноту с промокшей коры древ, показавшиеся путникам мрачнее обычного.
Дорога с трудом преодолевалась до Эдива по размякшим от грязи трактам, где отряд поджидал Гаспар. Невысокий мужчина с широкими плечами и мощными ногами бывалого наездника с хмурым морщинистым лицом встретил героев неприветливой улыбкой и опасно сверкающими глазами из-под промокшего под дождем капюшона плаща. Неразговорчивый, а потому показавшийся скрытным на фоне разлившихся из берегов темных вод Венга, он обдуманно и осторожно отвечал на вопросы о произошедших событиях. Манера этого человека неспешно говорить, задумчиво поглаживая козлиную бородку, не успевшую покрыться сединой, раздражала, особенно после пары неприятных случаев, когда от местных альгвазилов пришлось откупиться по пути. Бездоказательно, но складывалось впечатление, что некто неизвестный и довольно могущественный не желает, чтобы дон Танислобе заполучил принадлежащее ему имущество.
В окутанном туманами с озера городке на сваях, Гаспар поведал, как двигался через лес, всякий раз оглядываясь и замечая лишь тени, мелькающие между стволов. Он показал стрелу с совиным оперением, какие используют лесные эльфы. И высказал опасение, что едва ли готов поверить в эльфов, которые сотрудничают с бандитами, пусть последних и перебили. Караван сопровождали опытные наемники в достаточном числе, чтобы не стать жертвой глупого нападения голодающих оборванцев. Не в нынешние времена, во всяком случае. Только глупец отважится напасть на собственность Советника.
Однако, дело не требовало промедления. Гаспар замялся, словно желая рассказать нечто важное, но в последний момент замкнулся и замолчал, погрузившись в мрачные воспоминания. Его отсутствующий взгляд, видящий внутренним взором и общая отрешенность подсказывала, о чем в дальнейшем пойдет речь. На улицах царила небывалая тишина, нарушаемая звоном капель, когда замерзшие и оголодавшие с дороги всадники выдвинулись в путь до деревушки, намереваясь перекусить по пути теми скудными запасами, которые взяли с собой в дорогу.
- Повезло вам или нет, но еще один случай на озере произошел вчера. Тела мы оставили как есть. Вас дожидались. Пришлось огородить подступы с леса и выставить охрану, дабы лесные звери не погрызли. Опять рыбаки.
Несколько часов езды по мягкому дерну, стараясь чтоб конь не поскользнулся, изматывали. Тело охладело и перестало дрожать, привыкнув за долгое время к низкой температуре. Оставалось радоваться, что нет ветра, иначе бы пробирало до костей от сырости. Одежда прилипла к коже, а плащи повисли под тяжестью собственного веса, напитавшись влагой. По правую руку высился стеной черноты из искривленных когтистых ветвей лес. Всякий раз, переживая от близости с его мрачным непроглядным нутром, глаз косил в сторону, выискивая нечто потаенное. Предчувствие дурного и бесчеловечного преследовало всадников. Это ощущение бы забылось, спустив на общую возбужденность и напряженность обывателей, замеченную еще в Эдиве, но кони нервничали не меньше. Они то и дело шевелили ушами, прислушиваясь к шорохам среди низких кустарников и папоротниковых зарослей, пофыркивали, стараясь держаться на безопасном расстоянии от леса, не смотря на властность ездоков. Туман мешал обзору, обволакивая молочной пеленой и если бы не Гаспар, привыкший к местным условиям, то трое всадников давно бы потеряли ощущение, где они находятся. В невероятной тишине двигались пятеро мужчин, нарушая безмолвие шлепаньем и скрежетом копыт по песчаному берегу, да приглушенным шорохом одежд. Венг покрывала рябь кругов, оставляемая фонтанчиками капель, ударяющихся о его поверхность.
С побережья показались черно-коричневые силуэты рыбацких домиков, касающиеся вод озера. Среди тумана они показались чем-то нереальным.
- Стоять! – окликнул призрачный солдат в черных промокших одеяниях.
- Свои, Хосе, - хрипло отозвался Гаспар, облизнув пересохшим языком мокрые от дождя губы.
- Вы… Извините. Туман такой, что не признал, сеньор, - оправдался парень, отступив и ткнув копье в податливый коричневатый песок.
- Ничего. Привел вот людей осмотреть трупы. Ночь прошла без происшествий?
- Отгонял пару раз какую-то нечисть, но чего такое не разглядел в темнотище.
- Ладно, посторожи коней. Я сам покажу место, - с этими словами Гаспар спешился и неохотно побрел к месту, выделенному веревками, повязанными на колышках и сложенными стволами, загораживающими от леса. На песке у побережья лежали останки двоих людей или того, что можно назвать людьми. Кровь на земле впиталась в песок или смылась с дождем, но в тусклом свете еще были заметны ее бурые следы. Побледневшие трупы, вонь от которых сбивал дождь, а холод замедлял гниение плоти, лежали бледные и бескровные. Карминовые раны гранатовыми кристаллами виднелись в тех местах, где одного перекусили пополам, оторвав нижнюю часть тела по ребра, что белеющие кости позвоночника и ребер предстали взгляду. При виде этого Гаспар отвел взгляд и старался не смотреть на тела, вглядываясь в бездонное с черной сердцевиной озеро.
Следы огромных игловидных зубов остались на мясе, а внутренности вывались наружу подобно кошмарным гирляндам. Нижняя часть человека оставила свои неприятные следы, с метр подводя к озеру, как его тащили, где самодельные удочки и рогатки, служащие подставкой, разметало нечто массивное, пришедшее из холодных вод Венга. Второму повезло чуть больше. Парень остался полулежать, поджав ноги и закрываясь от чего-то неизвестного рукой, которую ему откусили, смяв левую часть грудной клетки аналогичными зубами.