Шурк, шурк — льнула к ботинку трава. Совсем близко — посвист тревожимой ветром хвои, птичий перещелк. Жара. Уральская тайга Саше была определенно по нраву. Подавленность, злость — как рукой. Немного смущали лютые хищники — клещи, муравьи, кузнечики, — что здесь водились. Постыло грозили они каждому неаккуратному прохожему, вздумавшему нарвать цветов или слазить на дерево. А вот зимой насекомых нет — это точно. Тишь, благодать — и снег, белый-белый! Саша подумал — здесь приятно жить. Просторно, воздух свежий, солнце, зверушки. Когда вернется... Вернется? Вернется — чтобы привести других? Перед глазами встала страшная, в кровище, в рваной мясной бахроме, искалеченная рожа Соколова. Потом — Ансар, потом — аусы.
Саша еще никогда так основательно не сомневался в своих делах и мыслях. Жизнь как-то не располагала. Он работал, на досуге играл в шахматы, возился с домашней мини-электролабораторией, читал приключенческие романы, с недавнего времени — по выходным волонтерствовал в библиотеке, завотделом литературы на немецком и эсперанто которой (вот сочетание!) была милая, вежливая девушка, страшно неловкая и рассеянная, и потому нуждавшаяся в помощи, — короче, существование вел самое инфантильное. Насчет работы: электротехнолог — это звучит не так круто, как ядерный физик или исследователь наноструктур, но Саше нравилось. Обслуживание электросети «Ковчега» — важное дело, без электричества «Ковчег» — просто вычурный склеп. По Саше, может, и не скажешь, но такая общественно полезная должность ему доставляла большое удовлетворение: каждое утро, шагая в реммагистрат, он видел людей, на пользу которых трудился. Это благодаря ему, Александру, светили лампы и дышали насосы, циркулировал воздух и подавалось тепло.
Политика... Саше казалось странноватым, что всем на «Ковчеге» заправляет диктатура медведопутевских самовыдвиженцев. Но, говоря откровенно, не более. Порой он задумывался: а какого, собственно, черта они делают? Где плюрализм, куда делась моя демократия? Ведь демократия — хорошо? Республика? И почему мы, народ, молчим? «Рыночная экономика», «протекционизм»... А сейчас нам скверно? Что с нашими братьями наверху? Им тоже «протекционизм»? Рынок — правда благо? Задумывался ненадолго. Все неловкие рассуждения обрывались жестким: «Живем? Сыты? Здоровы? Хлебом кормят, с маслом даже, на колбасу хватает. Так чего еще надо? Живем — и хорошо, хай жить дальше». И смутные тревоги отступали. Правда, оставался тонкий осадочек, подспудно копились сомнения, но медленно...
А тут — хлоп — «языка возьмем». «Закопаем». «Огонь на поражение». Чудно. «Ковчеговцы» с вышними братьями — уже враги?
«Да, получилось так, что нам не рады, но разве заблудших младших братьев следует убивать? Ладно, при желании можно понять: военная необходимость, риск, волюнтаристское решение лидера первой разведгруппы, но, но, но...»
Ребята мораль не терзали. Стреляли — весело, задорно. По аусам — точно по мишеням в тире. А недавно местные постреляли по Соколову — как по мишени. Сто очков выбили.