Говорят, что первым было слово. Но в этот раз его законное место самым что ни на есть наглейшим образом занял запах. Густой и кислый. Навязчивый. С нотками гари. Забивающий ноздри и когтями дерущий горло. Аромат подземелья, давным-давно и навеки впитавшийся в стены.
Может, именно из-за него Доминику, в данный момент по привычке раскладывавшему на средней парте письменные принадлежности, никогда не хотелось познакомиться с нижними этажами поближе? Или все дело в давящей, раздражающей атмосфере чернопафосного гротеска, подкрепляемого клочьями паутины по темным углам и снующими туда-сюда красноглазыми грызунами?.. Искать ответы на эти вопросы не хотелось совсем. Будоражущее волнение, вызванное вчерашним вечером возвращением в замок, улеглось, уступив место спокойному любопытству и легкому налету преждевременной усталости.
Юноша, вырванный из плена собственных раздумий жалобным скрипом дверных петель, вздохнул, словно смиряясь с судьбой, и поднял взгляд на вошедшего. Профессор Снейп. Как всегда в своем репертуаре. Ничуть не изменившийся за прошедшие годы и оттого еще более кажущийся неотъемлемой частью подземных коридоров. Поймав привычно недовольный взор черных глаз преподавателя, гриффиндорец отвесил учтивый и вежливый кивок, сделавший бы честь представителю какой-нибудь великосветской державы, и позволил себе слегка улыбнуться. Вот теперь-то новый учебный год в Хогвартсе можно было считать по-настоящему открытым.
Терпеливо выслушав приветственную речь учителя, молодой человек прогулялся к шкафу за требуемыми ингредиентами, по пути шепотом обменявшись парой фраз со старыми друзьями, после чего уселся на свой стул, тут же откомандировав начищенный до блеска котелок на огонь. В ожидании того момента, пока вода нагреется до необходимого градуса, Крайтон перенес рецепт зелья в толстую, порядком пообтрепавшуюся за время изучения зельеварения и кое-где даже прожженную до дыр тетрадь, быстро выводя приятно поскрипывающим пером размашистые округлые буквы со множеством завитушек. Конечно, можно было бы сделать проще и воспользоваться для этого магией, но так уж сложилось, что процесс письма всегда успокаивал юного волшебника, помогал сосредоточиться и составить наиболее подходящий алгоритм выполнения задания.
Вскоре с этим делом было покончено, и Дом, раскрыв учебник и забросив в кипяток первый компонент, с аккуратностью неисправимого педанта принялся толочь в ступке загадочно переливающиеся кристаллы лунного камня. Работа поглотила его с головой. Отошли на задний план насущные проблемы, смазались лица ухмыляющихся слизеринцев, пропали из поля зрения заспиртованные создания на полках по бокам. Осталось только булькающее варево, подобно капризному ребенку требовавшее к себе неотрывного внимания и не меньшей деликатности в обращении.