Затишье в Пустоши. Звучит как шипение змеи, да? Затиш-ш-шье в Пустош-ш-ши.
Старый Змей ползает по камням, согревая чешую под радиоактивным солнцем. Старый Змей не боится лучевой болезни, он и без того регулярно сбрасывает шкуру. Он много повидал, этот чудак из племени пресмыкающихся. Говорят, он даже видел самого Койота. Хотя, если бы Змей мог говорить, он сказал бы, что за свою змеиную жизнь он видел много койотов. Целую стаю... и целое племя... и еще Одного.
И все это было бы правдой настолько, насколько вы можете верить змее.
Змей сквозь сон, когда первые лучи солнца только начинали пробивать себе дорогу, над холмами, видел, как из лагеря Детей Койота уходили разведчики. Быстрые и бесшумные, как и он сам, они ступали не оставляя следов. Уходили, чтобы увидеть, возвращались, чтобы рассказать. Так же, как сам Змей пробовал языком окружающие камни, деревня Койотов пробовала на вкус окружающую Пустошь.
Когда солнце нагрело камни, на которых дремал Змей, и сонливость окончательно покинула его, он с тихим шипением двинулся в сторону поселения. Думая о сладких мышах и о том, как аппетитно они попискивают при удушении, он зазевался, и чуть было не попал под телегу, запряженную брамином. Его спасло, лишь то, что, что сидевшая на повозке девушка, распевала какую-то похабную песню, подыгрывая себе на гитаре. Там даже пелось о ком-то из его родичей, как-то Одноглазом Змее, который любил забираться в узкие расщелины. Старый Змей не мог его осуждать. И не смотря на то, что он не отличался острым слухом, песня ему понравилась.
Старый Змей продолжил свой путь в деревни, миновав посты воинов со сторожевыми псами. Пришлось приложить усилия, но крысы в деревне сами себя не съедят. То есть, съедят, конечно, но Старому Змею от этого никакой пользы не будет. Он прополз под столом, за которым задумчивый человек подсчитывал патроны и крышки. По большой дуге обогнул Дом Вождя, и нырнул в уютную нору под домом Слепого Брамина.
Дальше была охота.
Вечером, прежде чем покинуть деревню, Старый Змей выполз на крыльцо, где сидел усталый шаман. От шамана странно и незнакомо пахло, а края одежды выглядели слегка обгоревшими. Из приоткрытой двери курился легкий дымок, но сам шаман, выглядел вполне удовлетворенным. И чашка с молоком брамина была на своем обычном месте, у первой ступеньки. Хотелось спать, но расслабляться не стоило. Спать Старый Змей будет в пустоши, а деревню нужно покинуть до возвращения собак.
Особенно, если он хочет увидеть еще койотов. Много койотов. Целую стаю... целое племя... и еще Одного.