Красный Гуль удовлетворенно осматривал место будущей казни. Его затея с колдовскими балахонами принесла первые плоды – Рокмэны, поверив словам запуганного толстяка, стали всячески избегать Рэд Вэлли. Хотя до желаемого результата – превращения банды в пушечное мясо для гулей – было еще далеко, но первые успехи не могли не радовать. А вот с Ганбоями провернуть такой трюк не получилось – там еще были свежи воспоминания о взаимных набегах, и так просто их было не вытравить. Но, по крайней мере, очередное нападение удалось отбить практически бескровно. А сейчас требовалось произвести акцию устрашения, которая показала бы, насколько серьезны намеренья хозяев Рэд Вэлли.
Именно для этого Красный Гуль настоял на том, чтобы не добивать раненых рейдеров, которым удалось пережить нападение трех десятков «дичков» под командованием Детектива. Гулям очень повезло – под покровом ночи им удалось подкрасться к логову противника незамеченными. Результатом стало полдюжины трупов и семеро пленных, среди которых оказался вожак банды. Теперь им предстояло стать символом того, как Колдуны поступают с неугодными. Низко надвинув на лицо капюшон, Красный Гуль вышел на балкон.
С высоты второго этажа ему открывался превосходный вид на обширный пустырь за баром, который ввиду наличия достаточного пространства был единогласно избран местом для казни. Со всех сторон его окружали толпы наряженных в лохмотья диких гулей, управляемые «колдунами» в красных балахонах. Все их внимание было приковано к помосту в центре. Там, связанные по рукам и ногам кусками провода, стояли на коленях люди. Темнокожий громила с татуировкой в центре, и шестеро его приятелей. Перед помостом стояли орудия казни – две массивные «ванны», диаметром в метр с небольшим, сделанные из старых разбитых баков. Между ними помещалось устройство наподобие виселицы, только без петли – с толстым крюком на цепи, свисающей с верхней балки. В баках плескалась мутная зеленоватая вода, смешанная с радиоактивными отходами.
Увидев вышедшего на балкон Красного Гуля, «зрители» притихли, обращая свои взоры в его сторону. Подняв руку, он добился от них практически полной тишины, после чего начал говорить. Хорошо поставленный голос разносил его слова довольно далеко, что, в принципе, особо и не требовалось. Впечатлять нужно было отнюдь не дичков, но тех, чьи слова для Красного Гуля были действительно важны. А именно – пленников.
- Сегодня, братья мои, у нас знаменательный день. Сегодня мы празднуем нашу первую победу над тем миром, в котором мы оказались, и закладываем первый камень того мира, который мы построим для себя. Мира, где каждый, будь то человек, гуль, или мутант – станет частью разумного и справедливого мира, свободного от паразитов и безответственных ублюдков, живущих только ради себя. Именно нам – постигшим тайны колдовства, хранителям древнего знания – выпала честь возродить порядок в отравленном мире. Те же, кто окружает нас, вольны избрать лишь два пути – стать нашими слугами, обретя заслуженную награду, или же стать нашими врагами и получить суровую кару. Взгляните на тех, кто стоит перед вами – они избрали второй путь. И сегодня мы покажем им, а равно всем тем, кто еще не сделал свой выбор, каковы могут быть последствия.
Выждав небольшую паузу, он продолжил.
- Начнем же с первого, что ждет наших врагов – боль и смерть. Каждый, кто не примет наш мир и не найдет своего места в нем, не просто испытает на себе наш гнев – он станет символом нашей ненависти. Пусть главарь этих дикарей покажет, что именно я имею в виду.
Повинуясь его словам, четверо дюжих гулей легко подхватили на руки рейдера-негра и без лишних церемоний подвесили его на цепь, уцепившись крюком за узел, державший связанными конечности жертвы. Висящий в горизонтальном положении лицом вниз, он не без труда смог поднять голову и увидеть, как в его сторону шагает один из «колдунов». В руках, облаченных в медицинские резиновые перчатки, он нес молоток и какой-то кусок железа, сверкнувший на солнце. Когда палач подошел вплотную, рейдер уже не мог видеть его действий. Но когда его спину чуть пониже загривка сперва легко уколола, а затем пронзила острая боль, заставившая его вскрикнуть, сомнений не осталось – этот ублюдок просто забил в него железку! Но это было только начало. Рейдер не видел, какие манипуляции палач проделывает со своей жертвой, но он четко услышал звук колесика зажигалки. В одну секунду его мозг выдал большую активность, чем за весь последний год, посылая ему картины будущего одна мрачнее другой. Но реальность, как обычно, оказалась гаже. Внезапно к острой боли в спине добавился жар, стремительно нарастающий до уровня нестерпимого, обжигающий и без того многострадальную тушку рейдера. Боль была просто адской – она заставляла меркнуть сознание, вырывала истошные вопли из раскрытого рта, заставляла извиваться всем телом в попытке избавиться от источника мук. Которым, как видели все «зрители», была обычная таблетка сухого горючего, грамотно зажатая в жестяном разогревателе, намертво вбитом в человеческое тело…
Истошные крики длились от силы пару минут. Затем умирающий рейдер сорвал голос и мог лишь надсадно хрипеть, широко разевая рот с выступившей на губах пеной. Посчитав момент подходящим, Красный гуль продолжил.
- Второе, что ждет наших врагов – тех, кого мы сочтем достойными – это перерождение и служение. Пропитав их тела радиацией, мы даруем им смерть и вторую жизнь – уже в облике наших верных слуг – гулей.
Повинуясь этим словам, гули-помощники выхватили из оставшейся шестерки двоих, на кого указали колдуны, и без особых церемоний бросили их в «ванны». Немного побарахтавшись и похлебав воды, «счастливчикам» удалось принять вертикальное положение. В отличие от своего лидера, они не кричали. Хотя прекрасно понимали, что впереди у них – лишь медленная и мучительная гибель от облучения и голода.
- Третье и самое малое, что ждет всех наших врагов – бессилие и немощность. Тех, кого мы сочтем неподходящими ни для служения, ни для уничтожения, мы сделаем слабыми и уязвимыми, чтобы они нашли свою смерть на Пустошах сами. А пока они будут жить, они будут нести в мир весть о нашей силе и нашей миссии.
Наконец, пришел черед остальных. Здровые гули хватали их по одному и, отвязав руки, удерживали их на весу, оттянув ладони. В то время как «колдуны», вооруженные остро отточенными секаторами, методично «откусывали» им пальцы рук один за другим – все, кроме больших. В изувеченные культи сразу же вкалывали обезболивающее, а затем немедленно прижигали свежие раны горящей головней, наполняя воздух криками и сладковатым запахом паленой плоти. Когда экзекуция закончилась, палачи разрезали последние путы и отступили назад.
Красный Гуль торжествовал. На его «гонцов» было жалко смотреть – искалеченные, охрипшие, кое-где не удержавшие свои желудки и кишечники от опорожнения – они были идеальными символами его плана. Самых слабых из них отправили в чаны, а оставшиеся должны были прожить достаточно долго, чтобы рассказать о случившемся. Громко хлопнув в ладоши над головой, он произнес:
- Свершилось! Казнь окончена. Теперь же пусть эти калеки спокойно выйдут из города и разнесут по другим поселениям весть о том, что бывает с врагами Красных Колдунов!
Тут же воздух наполнился разноголосыми командами, толпы гулей пришли в движение, и очень скоро «гонцы» остались предоставлены сами себе…