Несмотря на позднее время и необходимость раннего пробуждения, Вэйлин не торопился отойти ко сну – слишком многое староста должен был обдумать. Что там произошло из не самого важного? Два мужика поссорились из-за того, что один из них назвал покосившийся дом другого уродливым… ну, с этим он разберется, не в первый раз драки случаются из-за каких-то нелепых пустяков. Три коровы стали давать гораздо меньше молока… а вот это уже серьезнее, придется обращать к местному знахарю и еще Ранда позвать, ночной смотритель нередко оказывался полезным самым неожиданным образом. Не зря все же он пустил пришедшего непонятно откуда немногословного парня, позволив занять полуразрушенный дом вымершей семьи. Ладно, это не важно, что еще было… Точно, необходимо убедиться, что работы на полях ведутся равномерно, иначе мужики опять начнут уделять больше внимания своим участкам и халтурить на общественных. И да, раз уж с возникли проблемы с коровами, то нужно будет поговорить со всеми, кто имеет отношение и к другим животным. Мало ли, начнется еще мор какой-нибудь, без животных деревня никак не сможет уцелеть…
Пройдясь по всем делам насущным, Вэйлин перешел к двум вопросам, которые интересовали его больше всего. Первый из них, как всегда, связан с вендиго. Ночные твари были, есть и будут даже когда он умрет, но все же хотелось бы мирно почить в своей постели, а не оказаться жесткой закуской для одного из монстров. Альберт не понимает, большая часть охотников и крестьян не слушает, но староста точно знал, что в последнее время количество небольших поселений, разрушенных за одну ночь, начало расти. Практически все, с кем Вэйлин пробовал заговорить на эту тему, отмахивались, отвечая, что все это – не более, чем сочетания ошибок ночных смотрителей с природными бедствиями, такими, как пожары и ураганы, ну и, конечно, проделки бандитов. Но старик сильно в этом сомневался – таким образом можно было объяснить потерю пяти-семи деревень, максимум десяти, а он слышал о двадцати двух только на западе и востоке королевства, причем почти все из них – в малонаселенных пограничных регионах. Однозначно, с этим нужно что-то делать, но что?
Вздохнув, староста в очередной раз пришел к выводу, что сам он ничегон е добьется, придется продолжить убеждать жителей деревни. К счастью, постепенно колеблющихся в его пользу становилось все больше, но успеет ли он закончить дела до своей смерти или, в самом худшем случае, исчезновения еще одного небольшого поселения?
Напоследок старик не мог не вспомнить о странной гостье, явившейся из какого-то настолько далекого места, что о вендиго, зеленом огне и антирах там даже не слышали. Вэйлину очень не нравилось то, что он не мог понять, а здесь он не понимал абсолютно ничего. Если это правда, то как такое вообще возможно? А если ложь, то почему она не придумала нечто более правдоподобное? Да, за девочкой нужно будет наблюдать как можно тщательнее, и привлечь ее к какой-нибудь работе как можно скорее… Правда, в этом случае можно положиться на Альберта – кажется, она ему приглянулась, так что пусть сын слегка развеется перед очередным путешествием. Гостья явно не дворянка, так что от нее не убудет, особенно если ей и правда некуда идти. Главное, чтобы Альберт не слишком торопился, а то выйдет еще одна неприятная история, с которой сейчас ну никак не хочется связываться.
Альберт терпеливо стоял за дверью, дожидаясь, когда необычная девушка по имени Лена закончит примерку платьев, которые, как он почти не сомневался, неплохо подойдут ей по размеру. Хотя, конечно, то, что гостья носила сейчас до этого, ему нравилось гораздо больше. Из интересного места она пришла, хорошо было бы него посмотреть, да не выйдет – отец намекнул, что с Леной все не так просто и следует изучить ее получше, во всех смыслах. Эту тяжкую обязанность он, так и быть, возьмет на себя. В конце концов, в своем черном платье она выглядела очень неплохо, и Альберт был вполне уверен, что предпочел бы увидеть девушку без него.
Но торопиться здесь не стоит, слишком уж она осторожная и невинная, что для такого возраста уже само по себе очень необычно... Интересно, она когда-нибудь закончит примерять это злосчастное платье?
- Ты как? - громком спросил парень, убрав из голоса все лишнее эмоции.
Ну, что здесь сказать... приятных снов, деточка. Надеюсь, что тебе не придется узнать, что в этом мире, как и во всех других, приходящий ночью ужас далеко не всегда связан с монстрами, не являющимися людьми.