И снова, стоило только Хельге закрыть глаза и погрузиться в дрему, как вернулись фантасмагорические картины вчерашнего сновидения, полные ужаса смерти и запретного сладострастия свободного, никем не контролируемого полета жизни. Как несчастной спящей не хотелось прекращения этого безумия, оно все продолжалось, и продолжалось до тех пор, пока не решило прерваться самостоятельно.
Освободившись из липких щупалец ночных кошмаров, чиновница буквально пулей вылетела с постели и настороженно огляделась вокруг. Вся окружающая обстановка была все такой же привычной, такой же знакомой: постель, тумбочка, шкаф, те же занавеки на окнах... Осторожным шагом женщина подошла к окну, и, отодвинув краешек штор, выглянула на спящую в этот ранний предутренний час улицу. К облегчению госпожи прокурора, и там все оставалось неизменным.
Уже направившаяся в ванную комнату, готовиться к завтрашнему дню, фон Веттин застыла посередь квартиры, как громом пораженная. КНИГА! Забыв обо всем, Хельга метнулась в прихожую, и вынув подозрительный продукт творчества неизвестного книгопечатника, крепко прижала к себе, отправившись на кухню. Потратив несколько секунд, чтобы включить чайник, прокурор метнулась обратно к Книге. С замиранием сердца открыв тяжелую обложку, она убедилась в своих подозрениях - ей ответили! Забыв обо всем, достойная потомок рода воинственных маркграфов, погрузилась в чтение.
Наконец, изящные строки закончились, и чиновница замерла над страницами, постепенно осознавая, с ЧЕМ ей довелось столкнуться. Первое желание - сжечь дьявольское послание, разбилось о непрошибаемую стену уверенности в том, что назвавшегося Хельмутом это не остановит, а через книгу она сможен докопаться до его сути и отдолеть нечестивца.
Тревожно оглядев кухню, Хельга остановила свой взор на часах - 08:23, она почти опоздала! Взять книгу с собой и ответить мерзавцу на работе? Нет,опасно, лучше она даст ответ по возвращении. Решив, что она будет делать, женщина, забыв о завтраке, спешно начала приводить себя в порядок. Одевшись и убрав в карман пальто верный "Иерихон", фон Веттин выскочила на улицу и замерла. Что делать? Пешком до работы она не успеет, а личной машины ей не положено.
Раздумья прокурора прервал показавшийся на дороге свет фар. Увидев спокойно едущий по полутемной улице армейский "Баярд", женщина замахала руками, и водитель, вняв ее просьбе, остановился. Услышав о несчастье прокурора, молодой улыбчивый капитан в форме полка Аквитанских пикинеров не отказал ей в просьбе подбросить до работы. В дороге молодой офицер рассказал, что признал городского прокурора, о том, как он счастилив с ней познакомиться, о нелегких буднях полка, который, само собой, давно не уже не пикинерский, но с гордостью носит это древнее наименование. Монотонный голос водителя и плавный ход автомобиля вгоняли вымотанную ночными ужасами Хельгу в состояние полудремы, и пришла она в в себя только тогда, когда "Баярд" остановился у прокуратуры, а офицер сунул ей свою визитку с предложением звонить в любой момент, когда потребуется помощь.
Машинально пробежав по тексу глазами, фон Веттин замерла в ужасе: на кипенно-белом фоне кровью было выведено: "С уважением, Ваш друг, Хельмут". Рука прокурора уже нырнула в карман и нащупала холодную сталь пистолета, когда текст, будто по волшебству, сменился: "Маурицио де Фонсека, капитан Аквитанских Пикинеров". Ошалело помотав головой, шокированная женщина нашла в себе силы вежливо попрощаться, и быстро покинула странный автомобиль.
Вот и знакомый, привычный КПП. Сержант Бланшар из городской стражи, дежуривший нынче на проходной, оторвался от стула и поприветствовал начальницу, а Хельга, уже не первый раз за это утро, замерла. Широкое усатое лицо стражника исказилось в отвратительно ухмыляющуюся демоническую морду, фуражка будто поднялась на острых рогах, а вместо стандартного воинского приветствия фон Веттин увидела, как житель нижнего мира склонился перед ней в льстивом поклоне.
Миг - и все пропало. Кивнув охраннику, уже даже не удивившаяся прокурор поднялась в свой кабинет. Быстро приготовив себе утренний кофе, она уже села за документы, приготовившись ударно поработать, но усталый организм взял свое - веки смежились, и чиновница устало опустила голову на манящую вздремнуть такую ровную, такую бескрайнюю гладь стола.
Нынешний сон был совсем другим. Открыв глаза, Хельга поняла, что лежит в легком кружевном пеньюаре на широкой кравати, застеленной антрацитово-черным бельем. А рядом стояла черная тень во фраке, постукивая костяными пальцами по спинке ложа. Женщина ощутила, как ее наполняет необъяснимое, животное желание отдаться этой тени, в коей она почему-то представила себе Хельмута. Ах, эта сладкая свобода отринуть свободу, раствориться в другом человеке, позабыв самое себя! Ах, это сладкое томление духа в предвкушении жесткого, жестокого, беспощадного к себе и к партнеру соития! Ах, эта красота обнаженных костей - как обнаженной души, чистой и незапятнанной суетной плотью!
Тень повернулась - и прокурор увидела вместо лица голый череп с двумя огоньками в пустых глазницах. Две маленьких багряных точки, подобных неугасимому пламени ада, казалось, срывали все покровы с души, избавляя ее ото всех мыслей и чувств, оставляя в Хельге лишь простое, незамутненное желание. Словно кролик перед удавом, женщина замерла перед тенью: открытая, доступная, с растрепавшимися волосами и горящими глазами - сейчас никто бы не признал в этой пылающей страстью женщине непреклонного и упрямого городского прокурора Кэндлмесса.
Неизвестно, сколько продолжался этот безмолвный диалог взглядов, пока фон Веттин не почувствовала, что ее оставшееся где-то там тело трясут за плечо. Картина сна мигом обратилась в бешенный ураган, резким порывом стерший видение и выбросивший Хельгу в реальность. Открыв глаза и с трудом оторвавшись от стола, чиновница увидела кружку с давно остывшим кофе и чью-то прокурорскую форму. Подтяв глаза, она увидела обеспокоенного капитана Дэвиса.
Взволнованный Джефф отнял руку от плеча начальницы и пояснил:
- Госпожа фон Веттин, сейчас уже первый час! Вы простите, мы, конечно, долго не решались вас беспокоить, но уже поздно-то, вот я и рискнул зайти. А вы тут дремлете. Случилось что? Может, помочь?
Тут взгляд помощника прокурора упал на висящий на шее женщины кулон, и лицо офицера озарила широкая, скабрезная, всепонимающая улыбка. Через миг он уже согнал ее, но медленно приходящая в себя Хельга даже не обратила на это внимания. Извинившись за сон на работе и поблагодарив за пробуждение, фон Веттин все же нашла в себе силы приступить к работе. Дела шли туго, и мысли женщины то возвращались к книге, то вспоминая странные видения утра.
Она знала, что ее предки по матушке, маркграфы фон Веттин, всегда отличались поистине ослиным упрямством, а вот психическая устойчивость среди их достоинств никогда не присутствовала. Например, ее прадед, Людвиг фон Веттин, сошел с ума, и в боязни попасться в руки везде мерещащихся ему абиссарийских шпионов сжег себя прямо во время обеда в родовом замке. Может, Хельга идет по его стопам?
Ответов не было, и прокурор в итоге забросила работу, принявшись сочинять ответ "Хельмуту". За этим увлекательным занятием оставшийся день прошел незаметно, и по окончании рабочего дня она ринулась домой. Сегодня она даст ответ, а завтра уже пятница. А там уже вскоре - воскресенье и встреча с демоном!
Вот и дом. Не раздеваясь, Хельга ринулась к книге и начала писать те строки, которые уже не один раз прдумала на работе:
"Добрый вечер, малопочтенный Хельмут. Благодарю Вас за то, что теперь знаю, как к Вам обращаться.
Поясню свою позицию: ранее я полагала Вас человеком, хотя и отринувшим заветы доброй матери нашей, Святой Католической Церкви, но, тем не менее, некогда крещенным, а значит - не утратившим права на спасение. Ныне же я благодарю Вас за то, что открыли мне глаза на факт того, что Вы не принадлежите к роду потомков Адама и Евы, а, следовательно, являетесь богопротивным адовым отродьем, ниспосланным на землю, дабы соблазнять души честных христиан.
И сим, хоть я и не являюсь служительницей Церкви Его, я предаю Вас анафеме и изгоняю обратно в ад, откуда Вы и явились. Ваше представление вызвало у меня лишь отвращение, и я надеюсь, что впредь оно не повториться. Я же, в свою очередь, впредь попытаюсь не допустить подобных преступлений на вверенной мне по долгу службы земле.
Интерес же Ваш ко мне, как я полагаю, вызван лишь желанием совратить мою душу с пути истинного. Я Вас разочарую - я верная и смиренная дочь Католической Церкви, и от заветов господних не отступлюсь. Не предам я и Папу Ватиканского, наместника Его на земле, как и не предам тех добрых христиан, что окружают меня.
Ежели Вы, порождение Дьявола, перед изгнанием в Ад не испугаетесь встретиться со мной, и не убоитесь быть развоплощенным силой веры моей - я приду, дабы исполнить свой долг перед Господом и своими руками покарать нечестивца. То есть - Вас, Хельмут.
С уважением, Хельга фон Веттин, прокурор Кэндлмесса и смиренная дщерь Господня.
P.S.: Титулом маркграфини Вы меня наградили незаслуженно, ибо прав на него я не имею. От дома фон Веттин у меня лишь фамилия, даже не дающая прав на дворянство".