Дернувшись и оторвав голову от кровати, Хельга резко открыла глаза. Комната была погружена в мрак ночи, через открытую форточку легкий ветерок чуть трепал занавеску, уже оставший недопитый кофе все так же стоял на прикроватной тумбочке, мирно тикали ходики... Все было как всегда, все было, как обычно. Не до конца проснувшаяся женщина еще не совсем понимала, что ее разбудило, и, дотянувшись до выключателя, включила лампу. От яркого света электричества пришлось на несколько секунд зажмуриться. Когда девушка открыла глаза, ее взгляд остановился на постели: смятые простыни, сбитое одеяло в ногах, отброшенная на пол подушка...
Яркая, как молния, пришла память о недавнем сне - колышашийся фиолетовый туман, серебристые искры на краю зрения, и огненный конь под ней - огромное, неестественно прекрасное существо, несущее ее сквозь бесконечность все дальше и дальше. Казалось, Хельга до сих пор ощущает запахи сна - тяжелый мускусный аромат, разбавленный легкой, чуть солоноватой ноткой пота, ароматы костра и почти непонятный, необъяснимый запах сладострастия.
Помассировав виски, фон Веттин окончательно убедилась, что это был только странный и неестественный сон. Открыв окно, женщина, успокаиваясь, вдыхала свежий ночной воздух. Что же за бесовщина твориться с ней здесь? Кто этот человек (или не-человек?) что стучит к ней в дверь, что за подарки (а леди-прокурор уже начинала осозновать, что ее находки похожи на анонимные дары) он оставляет и зачем, и, наконец, с чего ей сегодня приснилось такое, чего она не видела никогда?
Безмолвный спящий город молчал, а ответов на невысказанные вопросы у Хельги не было, желания продолжить сон - тоже. Будучи привычной к бессоным ночам еще по работе в суде, бывшая монахиня аккуратно заправила постель и отправилась на кухню варить кофе. Приготовив живительный напиток, она по старой привычке села перечитывать Книгу Книг, для успокоения мятущейся души. Тишина и спокойствие царили вокруг, будто ничего необычного за эти четыре месяца и не происходило. Только в тиканье часов еле слышно проскальзывало: ну-как?, ну-как?...
Просидев до восьми утра над книгой, прокурор отправилась на службу. Казалось, даже горгульи ей улыбались в спину, а в шелесте листвы в парке читалось некое невысказанное предложение. Помотав головой и перекрестившись, чтобы отринуть наваждение, женщина ускорила шаг и вскоре дошла до городской прокуратуры.
При виде мрачной начальницы помощник прокурора Эдельмиро Фарелл, тоже недавно переведенный в Кэндлмесс, быстро убрал ноги со стола и спрятал газету, которую читал, под стопкой жалоб. В иной день Хельга высказала бы мужчине свое недовольство его поведением, но в иной день, а не сегодня. Напряженно думавшая о просходящих с ней странностях, госпожа фон Веттин молча, даже не поздоровавшись, вошла в свой кабинет.
Как всегда, на столе лежала здоровая стопка дел, подлежащих разбору. Это только обывателям кажется, что единственная функция прокурора - это брызжа слюной в суде доказывать виновность обвиняемого. На самом деле, работа прокурора, как и любого другого чиновника, на девяносто процентов бумажная: анализ поступивших жалоб, обращений, ответы на них, переписка с другими органами государственной власти... Фактически, именно та бесконечная работа с бумагами, о которой вечно забывают неосведомленные, и есть фундамент Ватикана. Каждодневные документы словно подпирают устои страны, наравне с верой спаивая воедино обширные католические земли. И круговорот их бесконечен - маленькие листочки, словно песчинки, кружат от стола к столу; бессмысленные по одиночке, вместе они создают прочный и надежный механизм стабильности. И даже тысячи маленьких сбоев системы, тысячи маленьких ошибок не в состоянии пошатнуть коллоса ватиканской бюрократии, все так же надежно стоящего на страже интересов государства.
Начав перебирать документы, прокурор поняла, что не в состоянии отвлечься от происходящего - сегодняшний сон просто выбил ее из колеи. Взяв чистый листок, женщина попыталась законспектировать свои мысли и подозрения по данному поводу:
1. Подарки. Зачем? Варианты:
- взятка
- меня с кем-то спутали
- цепочка случайностей
- не понятые мной намеки
2. Условно "даритель". Кто? Варианты:
- культист/сектант
- идиотский шутник
- тот, кто меня с кем-то спутал
- а человек ли вообще?
3. Сон. Почему? Варианты:
- просто сон
- странные игры параноидального подсознания
- подсознательное желание греха
- внешнее воздействие
Изложив все это на листке, Хельга глубоко задумалась. А может, было что-то еще? Может, она что-то упустила? Внутренний голос шептал, что это не может быть рядом случайностей, но твердой доказательной базы взаимосвязи событий не было. Только два основных варианта: воздействие нечистого через сон и подарки или просто действия неизвесного человека (тогда сон - случайность).
Второй помощник прокурора Джефферсон Дэвис, местный уроженец, заглянувший в кабинет госпожи фон Веттин, чтобы забрать документы, увидел как прокурор, сидя в задумчивости над листом бумаги, нервно покусывает авторучку. Документы так и лежали в одной стопке, и молодой офицер, быстро смекнув, что начальство пока лучше не беспокоить, тихо прикрыл дверь.
Так и не придя к какому-то мнению, где-то спустя час Хельга все-таки приступила к работе. За любимым делом время прошло незаметно, и вот уже настал поздний вечер. Заперев за собой кабинет, женщина направилась домой.
В этот поздний час темный парк был спокоен, и шуме листвы ничего необычного не слышалось. Внезапно внимание госпожи фон Веттин привлекли шпили, проглядывавшие из-за крон. Вот, что может помочь! Искренная исповедь! Хотя стоп, нет. Прокурор не хотела, чтобы священник счел ее малохольной истеричной дурой, паникующей по любому поводу. Да и любопытство, словно очнувшееся ото сна, подняло голову: это как же так, идти исповедоваться и перекладывать проблемы на другие плечи, когда можно все распутать самой! Ну ладно, обойдемся пока что без исповеди. Впрочем, как извесно, haeresis est maxima, opera daemonum non credere, поэтому святая вода точно не помешает. Уверенным шагом Хельга направилась к храму Sanctum Ioannus Baptistae.
Пожилой священник, казалось, даже не удивился странной просьбе прокурора - молча кивнув и перекрестившись, он ушел, чтобы через пару минут вернуться с флаконом святой воды.
- Прими сию благословенную воду, и пусть она послужит во благо тебе, дочь моя.
Смиренно поклонившись и осенив себя крестным знамением, фон Веттин поспешила домой. Оказавшись у себя, первым делом женщина решила приготовить ловушки - на демона и на человека. И если с адской тварью было все просто, то как поймать человека, она не знала. Караулить у дверного глазка несколько ночей подряд - не вариант. В голове крутилась идея натянуть тонкую стальную леску, - но где ее закрепить, вот вопрос. Решив, что утро вечера мудренее, Хельга удовольствовалась тем, что сбрызнула дверь и ручку святой водой - пусть нечисть только рискнет дотронуться!
На всякий случай перепроверив коробку с медальоном и книгой, прокурор убедилась в их наличии. Что же, все что она могла, сделано. Поужинав, девушка стала готовиться ко сну.