В отличие от остальных, Дарену было крайне невыгодно лишаться спутников. И постепенное уменьшение их числа его не слишком радовало. Конечно, можно было обойтись без этой бешенной львицы, в пасти которой он уместился бы почти по пояс… Но исчезновение молчаливого Луксора было воспринято им уже всерьез.
Общий Квартал не зря назывался общим - фактически, это был настоящий проходной двор. Все отбросы общества, которые, так или иначе, не были радужно встречены в более респектабельных кварталах, оседали именно здесь. И именно здесь же была жемчужина в мире тех, кто имел талант наживаться на чужих неприятностях... таверна "Черный кот".
Сама по себе она не выглядела хоть сколько-то ни было примечательно - обычное здание, таких полно в этой части города. Из-за закрытой двери слышались пьяная болтовня и гогот. Дарен знал, что эти привычные для каждой таверны звуки не утихают здесь всю ночь - заведение, собиравшее под своей крышей мошенников и воров со всей округи, могло себе позволить работать круглые сутки.
Плохо смазанные петли отчетливо скрипнули, разом привлекая к вошедшим излишнее внимание. Дарен кивнул двум вышибалам с тяжелыми дубинками на входе. Гостем он тут был не частым… но своим появлением запомнился. И лысый трактирщик с небольшим брюшком и глазом, задернутым черной повязкой, конечно же, непременно узнал его. Шикнув на огромного черного кота, утащившего со стойки кусок мяса размером с него самого, он хмуро следил за тем, как вор и его спутники медленно приближаются к нему, заранее подсчитывая в уме возможный убыток.
В левом углу таверны полыхал и плевался угольями здоровый камин, причем был он такого размера, что в нем с легкостью уместился бы какой-нибудь монстр из ада. Благодаря ему, несмотря на отчаянно завывающий ветер, ледяные потоки которого продували всю таверну целиком, здесь все же было довольно тепло, а для некоторых даже уютно. Недалеко от входа, в месте, свободном от столов посетителей, выясняла отношения пара злобного вида громил, то и дело осыпавшая друг друга различными оскорблениями.
А еще, местами, здесь была дырявая крыша, и любой дождь превращался для кого-то в незапланированный душ.
- Дарен, - хмуро приветствовал его трактирщик. – Не видел бы тебя еще сто лет.
- И тебе привет, Мэлвилл.
Мэлвилл пробурчал что-то себе под нос. После того, как Дарен выкрал награду за его голову из дома одного местного вельможи, вор всякий раз не брезговал напомнить таверному о висящем на нем долге. Естественно, отдавать такую кучу денег Мэлвилл решительно не хотел, а потому ему приходилось как-то компенсировать это удручающее обстоятельство.
- Кто это? – спросил он. – Не знал, что у тебя есть друзья.
Тон его стал ехидным. Дарен не обратил на это внимания.
- Нам нужны комнаты, Мэлвилл.
- Без проблем. Это будет стоить…
Дарен вытащил из ножен гладиус и принялся чистить его лезвием ногти.
- Ну, конечно же, бесплатно, - скривился таверный. – Чего не сделаешь для доброго друга?