...на безымянной высоте. XVIII век, Осада Корахота.
- Заряжай!, - командир расчета легкого лаэда уже в который раз обращался к своей команде, в составе большого отряда, обороняющей холм, изрытый укреплениями и усеяный телами. С этого холма открывался вид на бывшую столицу Корахота, и, пока не подвезли тяжелые лаэды, даэрская армия обороняла его и другие стратегические точки вокруг города, чтобы приступить затем к планомерному обстрелу его "бандерложьим соком", прозванным "Помощь Раматы", которая упорно не отправляла войска, а лишь снабжала даэр этим чудным товаром. Причем за немалые деньги.
Вот уже четвертый день в тылу шел дождь, а лаэды были тяжелы и сложны в транспортировке, по жиже и грязи было сложно их довезти, но после их доставки, уж тогда дни города сочтены. Планировалось блокировать город не только с земли, но и расставить тяжелые лаэды у берегов таким образом, что можно было бы обстреливать пытающиеся подвезти продовольствие суда отчаяных цвергадумцев.
Отдельное слово хотелось сказать и об этих жителях Тэрима, северной большой земли, были странны они. Тощие рвались в бой, а упитанные и крепкие - стреляли из луков. Казалось это даэрам, привыкшим к ближнему бою, странным, если не сказать глупым. Командиры, по большей части были из упитаных, от чего казалось, что тощие - просто мясо, отправляемое на убой, чтобы задержать наступающих. Устройство такой армии вызывало отвращение. А уж если говорить о "вольных бойцах", как их прозвали даэры, то есть о наемных солдатах, так вообще, каждый даэр находил их ужасными, ввиду разнородности и жадности до добычи. Даэры привыкли вести войну, как работу. Планомерно, размеренно, если требовалось, то могли терпеть и вытягивать, но добыча - это было не то, для чего воины Кзардома шли на войну.
Цвергадумцы, не смотря на огромные различия, были многим похожи. Птичье письмо, широко распространенное среди образованных цвергов, быстро было найдено даэрами, стали составлять словари и прочие "помощники" военным, чтобы была возможность доправшивать цвергов, а также иметь возможность читать их приказы. С удивлением даэры обнаружили, что многие слова, если и не являются точным звуковым соответствием для даэрских слов, но уж точно достаточно близки по смыслу. Тем сильнее стала антипатия к "родственникам", которые пошли по явно чужеродному пути.
- Вон, лезут! На триста шагов! Стреляй!, - опять огласил укрепления старший по легкому лаэду, указывая на движущихся на них цвергов. Медные наконечники стрел блестели на солнце, а прицельное приспособление услужливо показывало упреждения в зависимости от расстояния. Расчет был опытным, а земля перед укреплением была предусмотрительно размечена флажками, отмеряющими то самое расстояние. Заскрипела тетива, натягиваемая механизмами. Двое заряжающих крутили рычаг, а стрелок смотрел в "прицел", выцеливая слабые места атакующих. Свист! Полетел снаряд, разрезая воздух, устремившись в цепь наступающих бойцов. Есть попадание! Рвется плоть под натиском медного наконечника, хрипит раненый цверг, оседая на землю, не обращают на него внимание товарищи. Немало будет таких раненых до того, как сможет завязаться рукопашная. Немало лаэдов поставили даэры на укрпеления, ливнем летят снаряды, падают раненые и убитые.
- Стой! Хватит!, - опять раздался голос старшего, - Отступают!
Снаряды надо беречь. Через некоторое время даэры отправят группы, чтобы они вытащили из трупов наконечники. Везти их с самого Талаара было дорогим, хоть и эффективным, удовольствием.