Окуми
- Доколе можно терпеть измывательство этих поземельников? Доколе страна наша покрыта будет как язвами гнездилищами грязных даэр? Рождённые в земле как мокрицы, они с рождения всей душой завидуют нам, бандерлогам, что подобно хелесикам снуют в кронах. Веками бесились бородатые в бессильной злобе, но теперь исхитрились они и придумали сети что опутали перепончатых. В трудное время приходят они с ложной помощью и речь их сладка как варинэловый сок и липка как жорэхэровый клей. Простой бандерлог верит в доброту тех кого пустили жить в нашу страну. И что же? Сколько не работай, какой урожай не собири, а всё приходится отдавать в уплату процентов. Мы из сил выбиваемся, а они жируют нашим потом и кровью. И ведь ни от кого помощи нету! Богатые и знатные продались за даэрское золото и в сговоре с бородатыми, вместе с ними пьют они кровь простых бандерлогов. Более того, самому Хилихалати влили гадкие бандерлоги отраву лжи в уши так что одурманенный не видит он страданий народа. Плохие советчики стали между Шестируким и Раматой так что ни стона не слышит Великий, ни слезинки не видит. До того задурили они ему голову что осмеливаются на всех перекрёстках вещать о власти над самой Раматой! О своём мироедском Окумийском Альянсе. Что бы значит была совсем уже ихняя власть.
- Что же делать, спросите вы. И я скажу что делать. Пора рассеять мерзкое колдовство. Пора сбросить узы наложенные даэрами. Хватит нам их логовищ в наших селениях! Хватит терпеть ростовщиков и менял! Хватит слушать старейшин что продались за подгорное золото! Слушай меня бандеолог! Бери лук и кусалку! Если нет, то бери нож и палку! Пришло время вспомнить как воевали наши предки! пришло время вновь отстоять страну! Кровью смоем нечисть с Высоты! Прогоним злых советчиков и освободим Хилихалати! Заберём у бородачей и предателей народное добро! Бей даэр, спасай Рамату!
***
С вершины пирамиды бил барабан и то был не мерный рокот молитв и жертвоприношений, а частые раскаты призывавшие всех кто слышит браться за оружие. Столь велик был тот барабан что двенадцать ши било в него одновременно и потому не было в Угаданьё живых кто не слышал его зова. К оружию! К оружию! Хторры прорвались на севере!
Карз бежал как и вся его сотня. Подбитые медью сандалии грохотали по брущатке, доспехи звенели в такт каждого шага. Долгие годы мирной службы за морем драос нганудит тратили начищая броню и ходя строем, а потом даже сейчас бежали нога в ногу. Длинную, сверкающую медью, гусеницу обгоняли ши. Ловкие, проворны, легко вооружённые они играючи оставляли за спиной союзников. Кзад с завистью смотрел как быстро удаляются мохнатые хвосты. Сам он едва выдерживал даже тот темп что сейчас. Что ж кто-то должен задержать врага. Кто должен встретить хторров первым. Жаль, только что почти что все воины из джамашей уплыли на север, так что теперь сражаться приходится молодым, старым и просто слабакам.
Может быть оставшиеся в угаданье ши и не были вонами, но зато точно не были трусами. Покуда даэры переводили дыхание Кзад смотрел на битву впереди. Спины и сутолка что ещё рассмотреть сзади в обычном бою, но сейчас над морем гокских и шийских голов башнями возвышались хторры, они размахивали каменными топорами на длинных рукоятях и там где это оружие опускалось летело кровавое крошево. Запрудившие улицу ши не могли совладать с таки противником и медленно оступали. сотня даэр выстроилась по центру широкой улицы оставив с обеих сторон проходы что бы союзники могли отойти.
Битва была всё ближе. Ши держались куда лучше чем ожидал Кзад и к тому времени когда пришлось поднимать щит дыхание у него уже выровнялось. Что ж, теперь очередь даэр.
- Покажем силу драос нганудит! Вперёд!
Ши это порыв, а даэры натиск. Даже в атаку закованные в медь воины не бросились, а двинулись не ломая строя и плотно сомкнув щиты. Кзад почувстввал как упёрся в что-то. Налег плечом, надавил в такт командам сотника. Вражеский строй поддался, медленно, тяжело, но пошёл чуточку назад. Слышны были крики и сопение. Но даэры не собирались играть в переталкивание. Битва не игра и не претягивание каната.
- Бей!
Больше всего даэры не любили воевать против стрелков и метателей, а вот сражения в рукопашную это их стихия. Тут им трудно найти равных. Добра половина воинов чуть отодвинула щиты и в образовавшиеся щели ударили тяжёлая медь. Брызнула кровь и закричали раненные токи, мёртвые и оглушённые тела упали под ноги сражающихся. Даэры сражались как работали – мерно, уверенно, без устали.
- Бей!
Огромные, длиннорукие хторы стояли во втром третьем ряду. Покуда драос нганудит вязли в стоящих впереди токах эти выжидали что бы потом взорваться вихрем страшных ударов.
Кзад отвёл чуточку щит и рубанул наискось. Вражеского удара он даже не заметил, просто вдруг вспухнуло перед глазами, а на голову будто скала опустилась. Зубы клацнули так что рот заполнился кровавым крошевом. Шлем выдержал, но промялся прорвав подкладку и раскроив лоб. Кровь текла по лицу. Кзад выстоял. Пришёл в себя, выплакал кровь и подловив момент ударил… В этот раз он успел увидеть удар и даже закрылся от него. Почти. В глазах не темнело, но голову пронзила острая боль. После этого сражение для Кзада превратилось в пытку. Он уже почти не бил сам, а лишь держал щит. Крепкая медь под ударами каменного топора сминалась всё сильнее. Рука дрожала от постоянного напряжения, мышцы пронзала тупая боль, но Кзад занл что будет если он опустит щит. Ещё пары ударов его голова не выдержит. Строй вело то вперёд то назад. Раненный даэр шёл вместе со всеми. Вперёд-назад, ему было всё равно. Сил давить или отбиваться у него не было, только стоять, идти по трупам, не споткнуться, держать щит обеими руками. Куда делся топор Кзад не помнил, но это и не важно. Главно не опускать щит, ни в коем случае не опускать. Он знал что случается с теми кто не выдерживал. Его соседи были такими. И те кто встал на их место тоже…
В конце-концов даэрское упорство победило. Хторры выдохлись, токи погибли под топорами. К вечеру стало ясно что ни прорваться дальше ни даже удержать захваченное корахотцы не смогут они отступили. Ши бросились в преследовать и много плоскоголовых и даже мохнатых погибло так у стен Угаданьё.
*** * ***
Шестнадцатый век стал для Вэй временем завоеваний. Конечно же многие другие народы назвали бы покорение Ба И воссоединением, возвращение в лоно родины, собиранием земель вэйский или ещё как. Но йонги в своей недалёкости не видели пользы в таком словоблудстве и называли вещи прямо и незамысловато – если мы против них, то это война, если мы их побили и заставили принять наши правила – завоевание. В начале казалось что варвары всё же отобьются поскольку половину сражения шли на равных, но затем в битве на Чёрной реке Чи-Доу устроили врагам такую бойню что большинство из мятежных йонгов просто не вернулось домой. Покуда в родных стойбищах подрастала молодёжь вэйцы смогли сломить сопротивление чёрных, а после этого додавить варваров не составляло особого труда. На 52 году шестнадцатого века войска Вэй вошли в Чи-Доу и поразились его убожеству. Предания упоминали великий город, а в реальности это оказалось ещё одно варварское стойбище лишь немногим больше остальных.
Покорив сушу четырёхрукие взялись осваивать море. Тем более что лодки уже два поколения как стали привычной, даже необходимой частью жизни на побережье. Добру треть всех йонгов кормила теперь не сельва, а солёная бездна. Лишённые излишнего ума, воображения и страха йонги не рвались за горизонт, но с другой стороны и не боялись отплывать от берега. И каково же было их удивление когда оказалось что там, далеко есть ещё земля причём полная чернокожих! Это открытие стало как нельзя кстати, ведь в конце века северо-запад был покорён, а значит молодым и честолюбивым йонгам нужен был ещё один источник славы и подвигов. И вскоре набеги на Леттэранд, Васети и юго-восточную оконечность Хеи вошли в обычай. Впрочем нашлись дела и у тех кто не любил лодок ведь рядом была страна пальцехвостых и набеги за головами и шкурками энэрегалей случались всё чаще.
***
В старые времена металл тёк из Кзардом Даэрит в другие страны, теперь же он дивигался в обе стороны. Конечно не каждый металл, а в основном тот из которого лили хары, ликли и диримы. Сперва они шли на чужбину в оплату за варинэл и бумодавов, шийские ткани и раматское масло, а затем возвращались домой в оплату за искусные изделия литейщиков и гончаров. После того как в жизнь даэр пришли руны одним из главных товаров стала кожа для пергамента. Натура подгорного народа требовала учёта и контроля, а значит просто таки огромного количества документов. Стасть к бюрократии породила новые торговые пути, а значит и новые потоки товаров и денег. А потом даэры научились сперва перевозить деньги по воздуху с помощью укарнов, а затем и добывать их из воздуха. Ссуды и проценты были известны и раньше, но расписки, вексели и счета ввели второстепенное прежде явление в основу хозяйствования. Выгоды были столь очевидны даже консервативным даэрам, что буквально за два десятка лет банки и их отделения были всюду не только в Кзардоме, но и у шийцев и у бандерлогов. Особенно в Рамате. Если консервативные и замшелые мохнохвостые не спешили брать в долг и вообще до сих пор торговали больше на обмен чем за деньги, то ловкие и смекалисты перепончастые слетелись к банкам как шестикрылки на цветок. Поток денег в Рамату и обратно усилился почти что в два раза. И чем дальше тем больше караванов с маслом шло в горы что бы сохранить баланс движения монет. Не могли даэры нарадоваться своей прибыли, своему уму и находчивости. Как оказалось зря.
***
Рамата процве… Трудные времена настали в Рамате. За столетия мира бандерлоги заселили всю територию страны, да так плотно, что куда ни глянь – всюду селения, посёлки, а то и вообще городки. Тиграны лишь кое-где на болотах уцелели, а так всюду на земле бумидорники, в кронах же подвесные тропки да канаты. Каждый плод подсчитан и завязан*, каждый клочок земли учтён и обработан. А если нет, так значит там постбище или ещё какое дело. Свободных земель не осталось. Совсем. В оборот пустили даже те угодья где работа едве-едва позволяла прокормиться. А что поделать? Рамата была основательн оперенаселена. Никогда прежде не было в ней столько богатств, да только никогда раньше не приходилось на них столько ртов. Только вот делилось всё это вовсе не поровну – кто жил припеваючи, а кто от голодовки к недоеданию. Неурожаи или природные бедствия ставили и так перенапряжённую экономику на грань краха. Тут даэры со своими банками оказались незаменимы. Только вот время шло, а ситуацяи не улучшалась и большинство должников не только не возвращали взятого, но и просили ещё. Множество бедных, да и не только бедных бандерлогов становилось безнадёжными должниками. Конечно, проблема была не в подгорном народе, а в общей ситуации, но как часто бывает гнев народа обратился на новое, непривычное и чужое.
К середине шестнадцатого века недовольство существующими порядками достигло предела и вылилось сперва в массовые погромы даэр, а затем и востания. К концу века Хилихалати контролировал лишь изначальную, восточную Рамату, западная же была охвачена где брожением, а где и прямыми восстаниями**.
* Письмо то узелковое.
** Вообще-то проблему аграрного перенаселения надо было бы сделать раньше, а проблему даэрами позже, но вышло как вышло.
***
С каждым веком всё больше и больше осваивали ши море. Пускай они не были прирождёнными мореплавателями как штэйвиты, но упорства им не занимать. Мохнохвостые поняли, что пока спор будет пирога на пирогу им не сравниться с другими народами, а потому взялись они улучшать свои суда. И теперь нету равных имперским кораблям размерами и высотой бортов, никто не сравниться с ними в умении плавать под парусами. Пускай хторры лучше чувствуют ветер, но даже они не могут плыть против него, а корабли ши способны и на такое. Раньше лодки с Окуми едва добирались до Джамапути, а оттуда до Тэрима, теперь же ши на Востоке Узкого моря чувствуют себя как дома. Более того они фактически вытеснили штэйвитов с рынка перевозок и теперь даэрские купцы плавают на север на кораблях ши. Если в сельтуских портах половина судов имперские, то в аксоских* семь из восьми.
Говорят боги карают за гордыню и самоуверенность. Ни то ни другое не характерно для ши, но видать успехи на море породили зависть вседержителей. Не было равного флоту что построили ши для штурма Мыса Ветров ни числом, ни размером кораблей, ни количеством воинов. Лучшие мастера вырезали украшения, лучшие мастера расшили алые паруса. Стяги Шикулькана реяли на мачтах, блестела медь, гремели барабаны. Всё Угаданьё высыпало на пристань провожать Великий флот. Как оказалось на смерть. В шхерах у побережья Корахота случилась великая битва в которой длинные боевые лодки хторров разгромили шийцев. Да так, что едва ли один из двадцати кораблей вернулся обратно. Опережая вести о поражении корахотцы атаковали Угаданьё и лишь благодаря даэрскому гарнизону удалось отстоять город.
* Имеются в виду маленькие порты на побережье Узкого моря, а не Талассы.
P.S. А события на Тэриме как всегда в отчёте о нём.