Он бежал со всех ног. Когда битва превратилась в разгром, юнец-хэйше оставил своих товарищей перед лицом смерти, пытаясь спасти свою жалкую жизнь. Теперь он мчался среди ньярглотищ, обезумев от ужаса, не разбирая дороги и оставляя на длинных колючках свою плоть и кровь.
Тхан'чак жил долго и прослыл опытным воином, а также хорошим жрецом. Множество заслуженных украшающих шрамов вилось вокруг шрамов боевых. Вязь татуировки, покрывающая больше половины его тела, рассказывала о его славной жизни с помощью незамысловатых, но искусно выведенных картинок. Бывал он во многих походах, сразил много врагов и не раз сам слышал голос Хелшша, шепчущий приказы ему и другим.
Сейчас Тхан'чак преследовал добычу. Спокойным размеренным бегом, не сбивая дыхания, шел он по следу, что оставлял испуганный глупец в наивной надежде ускользнуть. Скоро он запыхается, не сможет больше бежать. И попытается спрятаться. Тогда Тхан'чак возьмет его жизнь.
След изменился. Вместо вмятин от бегущих вовсю ног стал аккуратными, уходящими в сторону и пытающимися быть незаметными ямочками. Все как и ожидалось.
Прикинув путь беглеца, Тхан'чак пошел дальше и вышел на небольшую полянку. Неподалеку шевельнулись кусты и он посмотрел в их сторону. Из них просто повеяло страхом. Добыча здесь.
Стремительный рывок, сдавленный крик - и визжащий дергающийся хэйше выдернут из жалкого укрытия на середину поляны. Миг - и обсидиановый нож перерезал его горло, превратив вопли в затихающий хрип.
Тхан'чак поднялся, брезгливо глядя на дергающийся труп. Подобрал копье и замер. Чутье кричало, что сзади кто-то есть.
Моментально обернувшись, ньяронг увидел врага. Невысокий, плотный хэйше стоял всего в нескольких шагах и смотрел прямо на него. Был он покрыт шрамами, а на поясе его висело несколько свежих одноглазых голов. Рука его держала копье вверх острием, а во взгляде не было страха. А еще Тхан'чак понял, что тот видел смерть юнца, но не пытался вмешаться. Просто смотрел.
Ньяронг перехватил копье в боевую стойку, то же сделал и враг. Но что-то сдерживало обоих от атаки. Что-то. Недаром Тхан'чак был жрецом. "Что-то" оказалось совершенно неожиданной вещью. В хэйше чувствовалось прикосновение Хелшша. Как, почему, откуда?
Неважно. Все это неважно. Важно то, что теперь будет.
Пасть Тхан'чака растянулась в улыбке. Оскалился и хэйше, уважительно кивнув противнику. То же сделал ньяронг.
А затем два воина молча бросились друг на друга. Синхронно руки выбросили копья вперед. Противники были бывалыми бойцами, и никто из них не промахнулся. Два бездыханных тела упали на землю. Бой был быстрым.
Несколько минут спустя на поляне появилась низкая сутулая фигура. Бесшумно она нагнулась над обоими мертвецами для того, чтобы опустить веки павших. Прошипела тихо:
- Ссспассибо.
И исчезла.