- Разве вы позабыли кто вы? Вы отвернулись от своего Создателя.
Пожилой кот презрительно глядел на молодого гибкого родича. Усы старика возмущённо топорщились, хвост медленно ходил из стороны в сторону. Его опонент не шелохнулся. Он был спокоен и уверен в себе. Могучий охотник, весь в боевых шрамах и украшениях из перьев тафити, на манер рохо. Младшие члены клана сидели вокруг и тихо внимали.
- Пусть так. Но мы блюдём закон предков. Создатель покинул нас, это известно. Мы проливали кровь на севере с именем Атума на устах и он подарил нам новые земли, богаче прежних. Ему мы обязаны свободой и процветанием.
Старик упрямо покачал головой.
- Рохо поедают своих родичей. Рохо режут друг друга на части. Рохо - не лучше болотных зверей, которым поклоняются. Нам не нужен такой бог.
- Рохо поклоняются Атуму как умеют. Мы делаем это по-своему, - отрезал молодой кот. Воины за его спиной согласно заворчали, - Эльт не поднимет руку на эльта, наш закон свят. Но мы всегда лили кровь - теперь мы будем лить её для Атума. Я, Муав, - первый из Идущих по Пути Крови. Идите за мной и я обещаю вам богатые дичью земли. Те кто откажутся встать на Путь Крови, рано или поздно польют собственной кровью путь чужаков. Где сейчас те эльты, что жили к югу от реки, старейший?
Старик обернулся на своих родичей и горестно вздохнул. Он знал, что завтра род недосчитается многих охотников.
* * *
Тысячи лодок спускались вниз по Куанзе. Марзух стоял на вершине великого храма, осматирвая двигающийся на восток поток. Лодки шли так плотно, что он мог бы перейти по ним на другой берег реки не замочив ног. В каждой - сильные воины, свирепые и решительные. После военных поражений прошлого века и религиозной реставрации Старой Крови, фанатичная преданность жестоким законам Атума с новой силой вернулся в Занзару. В храмах лилась кровь, в джунглях рокотали там-тамы, воины резали свою плоть ритуальными ножами, готовясь убивать.
Народ Великой Реки вновь отправлялся на войну.
* * *
Сидя на своём троне из костей, Марзух с интересом рассматривал купцов. Маленькие дэлы сверкали чёрными глазами и, казалось, готовы были вспыхнуть от возмущения в любой момент. Все они были здесь частыми гостями и были с местными на короткой ноге. Группка горделивых атаквири, напротив, стояла обособленно, излучая спокойствие. От их делегации явственно веяло холодком.
- Торговля будет продолжаться. В ещё больших объёмах, - продолжал царь свою мысль, - Но мы должны получать свою долю прибыли. Вы ходите по нашим рекам, пользуетесь нашими лодками - это только справедливо. Я решил взять торговлю на своей земле в свои руки. Тем более, теперь и нам есть что предложить вашим народам.
Марзух хлопул в ладоши и молодые девушки поднесли гостям ритуальное угощение. Впрочем, на него никто внимания так и не обратил. Брови делегатов поползли вверх, все рассматривали посуду - тарелки, миски, кувшины выполненные из обожжённой глины. Такого обитатели Хеи ещё не видели.