Медленно течет время на Окуми, липким соком дерева жорехера неторопливо стелятся кровавые дни и ночи.
В одну из великих лун пал на охоте благословенный император Энваэньо. Случайным ударом копья, стареющий властитель был убит на месте. И хотя клялись под пытками десять охотников что не было в том их вины, что порой случается одному охотнику убить другого в порыве страсти. Что охота опасна! И коварна звериная тропа; неизведанны охотничьи пути, довольно легко промахнуться копьем приняв своего собрата за добычу. Истина оставалась истиной. «Нечаянно» промахнувшийся охотник принадлежал к славной семье Мокрых Хвостов. Хас-Дагхасшд был удовлетворен.
Убийца нашел свою горькую смерть на вершине пирамиды, в жарком пламени упокоилось тело достойного монарха, королевские останки вмуровали в подножие храма, а клан Мокрых Хвостов получил долгожданную власть, породнившись с ослабленной семьей императора.
Первый выбор был, однако, неудачен. Новый Волк взошедший на престол отличался лютой жестокостью и тупым умом. Получил среди своего народа прозвище «Сумасшедший». И через несколько коротких лет был задушен в царском шалаше. Много лилось при нем крови и слишком мало произрастало мудрости. Страдал шийский народ и убивал друг друга на границе. В теплых лесах гнили деревья не выдерживая конкуренции, старое отмирало. Из объятий жирной, теплой земли, новая поросль стремилась к свету.
Второй ставленник мокрохвостых, кровный брат императора Эньваэньо, также оказался не лучшим выбором. Был старый Ороньё убелен сединами и отличался редкостной добротой. Любил тишину, любил шепот капель в сырых подвалах пирамиды. Много молитв возносил богу, умоляя Шагашши даровать мир своим разрозненным детям, и слишком мало прикладывал усилий для этого...
...В темноте братоубийственных войн рождались новые легенды. Мрачные. Жестокие. Такие же как и время их породившее. Шептали хриплыми голосами старики у жарких костров: разорван бог как и разорван его народ. Обратился тремя жуткими демонами ибо не может простить гибель своего детеныша. Поселилась в Айэньо его голова. И темное туловище живет в высоких мрачных горах на Востоке. Ушкушхаль напускает темные ветры на землю шийскую, и холод приходит с его дыханием. Гибнут деревья. Покрывается холодной коростой раненая земля. Нельзя жить в горах ибо демон охраняет их своим мертвым дыханием. Кости Ушкушхаля пронзают небо, а сам живет он под землей вместе со своими странными детьми у корней гор укрываясь. Невиданные чудеса прячет Ушкушхаль в своих норах: в костяных котлах варятся трупы и кровь заполняет его пещеры до верху, мертвецы служат Ушкушхалю и твари потустороннего мира выгрызают ходы в его обиталище. Мудр и жесток Ушкушхаль. Мало кто видит его чудеса, и никто не смеет рассказывать о них.
Страшнее же всего третий демон вскормленный Эрешами, демон разрушения и ненависти Хааши вечноголодный. Душа неупокоенного Охотника обратившаяся божьим гневом. Нельзя накормить Хааша. Нельзя Напоить. Осквернил навечно он ШиоДао своим присутствием, и заставляет эрешей делать страшные вещи по своему желанию. Убивают эреши шийцев. Сдирают с них кожу. Ломают кости в теле. И прижигают обрубленные конечности огнем, чтобы продлить мучения жертвы. Совершают самые страшные казни во славу Хааши. Бегут беженцы с юга, убивают их северяне в запале смертного страха. И липкая ненависть ползет по земле стаи. Жуткими рассказами полнятся деревни. Мечтает о мире народ, но не может собраться в единый союз...
...Не помогают молитвы Ороньё, глух ноздреватый камень пирамиды к мольбам несчастного старика. Множатся заговоры, проникают интриги в сердца, Мокрые Хвосты отчаянно защищают власть. И новый костер жадно облизывает остывающее тело императора. Во сне ли умер Ороньё, или убили его…кто знает? Есть лишь одна истина. Слишком слаб был Император. Не мог в это темное время устоять на земле. Жадный камень пирамиды поглотил его прах также как и его молитвы. Всё уходит в прошлое. Только Великий Храм гордой тенью укрывает город.
Медленные года. Обманчиво неспешный бег времени. Новый император молод и зовут его Волк-Шестилетка, бог смотрит из его серых глаз. В нем кровь Т’Цхэйлахов и кровь Мокрых хвостов смешалась воедино. Родовая память отдала ему лучшее от двух семей. И стоит за императором Айэньо, а также весь озерный край принадлежащий семье Мокрых Хвостов. И даже на Юге, собиратели живущие вблизь озера Ховодэру уважают влиятельный клан.
Император храбр, но не безрассуден, силен и карает справедливо, но не бессмысленно жесток. У него лишь один недостаток – слишком юн еще. Слишком темное время пришлось на его царствование. Жизнь не будет ждать пока подрастет и окрепнет Волк-Шестилетка, жизнь заставляет его принимать решения сейчас.
Из темных нор вышел на свет народ Ушкушхаля. Что принесет он с собой шийцам, новые войны или надежды? Оэньхваэнью принимает трудное решение, не замечая истеричных советов убить всю миссию на месте. Он слушает редких, но мудрых волков и собственное сердце говорит ему – попробовать наладить отношения с этими странными людьми.
Молодой император зовет чужаков к костру и вместе с ними принимает пищу. Сурово карает паникеров нападающих на детей Ушкушхаля. Он зовет бесхвостых людей на охоту, и вместе с ними отбивает каменный ритм в кругу камней. Он дерется с ними в символических драках и отдает им своё мясо добытое на охоте.
Странно выглядит костяной народ, странны их одежды, удивительна походка - но они ведь дети подземелий.
- Дети Ушкушхаля выглядят иначе, так что в этом непонятного? Страшный демон породил их в своей утробе и наделил другим обликом. Отомстит он нам горькими бедами, если обидим его детей. Война уже идет по нашим землям. Кровь-Над-Кровью пожирает народ. Или нужны нам горшие беды? У костяных людей красная кровь. Как у Ши! И глаза видят в темноте. Как у Ши! Они другие. Но они люди. Пусть живут рядом с нами. Ушкушхаль хочет помочь нам победить Хааша.
Так говорит Волк-Шестилетка и его воины вторят ему.
Ветер приносит морскую свежесть с дальних просторов Рыхлой Воды. Император взрослеет.
Ему уже тридцать шесть. И его по прежнему зовут Юным и Ясноглазым. И уважают его северяне как хорошего правителя. Достаточно мудрого и достаточно жесткого. У стен великого храма жрецы пытаются приручить диких лесных варинэл, и кровь зверей, а не людей всё чаще окропляет ступени пирамиды. Нет больше юношеской пухлости на щеках Оэньхваэнью. Ритуальные шрамы украшают его лицо, проколоты его уши во многих местах и грива заплетена косичками побед. Волк-Шестилетка высок и жилист. Он обещает прощение мятежникам. По его приказу идут рассказчики, чтобы донести до южан Голос нового мира. Три города. Три провинции Нового царства. Прощение раскаявшимся и смерть безумцам. Не устоять разрозненному народу Ши в бурях жестокой жизни. Пришло время перемен…