 |
|
Север.
Халты - так рохо называли эльтов на своём наречии. А их прибрежные земли, по обе стороны Шарна, звались Халатран, соответственно, северный и южный. Эти названия так прижились в памяти рохо, что они и не думали их менять, даже когда в южном халатране после кровопролитных войн не осталось ни одного эльта.
На севере же эльты много веков жили без забот. Их общинный уклад и миролюбивый нрав до сих пор не подвергались тяжким испытаниям. Но в час нужды и они выпустили когти.
Марзух знал, покорить эти земли можно лишь кровопролитной войной. Но войны с эльтами всегда давали сомнительные результаты. Не было ничего более угодного Атуму, чем горячая кровь, хлещущая из ран. С другой стороны, не было ничего хуже крови пролитой напрасно.
В этот раз Марзух-завоеватель покорил эльтов искусной дипломатией. Их земли не были нужны рохо, но их боевой дух и незгибаемая отвага могли пригодиться молодой амбициозной империи.
В считанные годы вырос на побережье город-крепость Мвати, что значит "подношение". Сердце Занзары.
"Атум! Атум!" - под почерневшими от чада факелов сводами великого храма неустанно разносились истошные крики тафити. Сотни птиц возбуждённо ерошились в огромных клетках, выкрикывая заученное имя божества.
Над алтарём покачивался символ молодой империи - покрытый красными, желтыми и синими перьями шарншаг. Жрецы обоих полов с высокими плюмажами и традиционными плащами из цветастых перьев ритмично распевали гимны под гул священных там-тамов.
Среди пёстрых перьев чёрным пятном выделялся Имани, правая рука Марзуха, великий воин и жрец. Его головной убор был сделан из черепа шарншага, которого он убил с помощью одного лишь каменного ножа. На шрамированную чешуйчатую спину спадала высушенная шкура рептилии.
В отсутствие царя, который убыл на очередное свидание с Великой Тенью, Имани исполнял функции главного жреца. Кровь текла с алтаря сплошным потоком, рохо вскидывали руки и кричали в религиозном экстазе с каждым ударом ножа.
Восток.
Сотни лодок отправлялись на восток с берегов Халатрана. Плыли на легке - домочадцы, нехитрый скарб, копья, гарпуны да корзины с продовольствием, чтобы перенести долгий путь. Бывалые мореходы говорили об островах, населённых маленькими, мохнатыми существами, похожими на эльтов и о совсем пустых землях, заросшими съедобной эйрой, с водами богатыми живностью.
Впервые рохо покидали родную Занзару, какая судьба ожидала их за морями? Запад.
Много лет прошло с того времени, как с гор в долину Куанзы спустились чудища. Одноглазые, безобразные, яростные нападали они на рохо и рвали их на куски. Но разбились страшилища о свирепую мощь чёрной расы. Чужаков подняли на копья и сейчас ощетинившиеся шипами стены Гизы украшали их уродливые скелеты.
С тех пор неустанно тренировались рохо в верхнем течении Куанзы во владении копьём и метании дротика под неусыпным руководством седоголовых, исполосованных шрамами ветеранов.
- Не рукой бросай, всем телом. Вот так. Прямо в центр. Это - глаз. Огромный, злобный. Угодишь в него - считай убил. Они страшны, как гнев Атума, но это только сперва. Их воины не сильней наших и когда вытекает их кровь - они умирают. Как и все наши враги.
Юг.
Хрусовник смыкался почти сплошной стеной меньше чем в дне пути от побережья. Где-то там, среди древних деревьев, раскинулся Кирари - город лесных ведьм. Туда и вёл Тенда своих родичей, у каждого по здоровенной корзине на голове. Тенда - значит "решительный". Таким он и был - первый из его селения, вошедший в город лесных ведьм.
Тенда оглянулся на небольшое посольство, которое влачилось за ним следом. Жена, старший сын - ещё совсем желторотый, младший брат со своей женой и тёща, загрызи её шарншаг. Рохо никогда не ходят торговать или даже в гости к соседям в одиночку. Если видишь незнакомого человека и он один - может это и не человек вовсе, а оборотень или зомби? А когда человек приходит с родичами - это значит его душа открыта, знак доверия.
Первый раз они пришли вчетвером. Только Тенда, брат и их женщины. Всё чуть не закончилось катастрофой. Ведьмы всё время обращались к Зури, жене Тенды, и не хотели понять, что купец - он. Зури хоть и была необычайно красива, стройна и ловка с гарупном, но умом не блистала и торговаться уж точно не умела. К тому же, она развесила уши и правда решила, что она главная, чуть не пустив Тенду по миру. Тенде пришлось даже пару раз её огреть тыльной стороной ладони, от чего ведьмы совершенно рассвирепели и всё едва не кончилось весьма плачевно.
Но Тенда не опустил руки. В следующий раз он взял с собой тёщу. Маленькая, сморщенная, хитрая, как линс. Зато на выгоду у неё была мёртвая хватка, как у шинхофу. С этой старой образиной его торговые экспедиции стали невероятно успешными. Вот правда женщины в селеньях стали слишком много о себе воображать после походов к ведьмам. Но что поделать - зато Тенда теперь самый богатый и уважаемый рохо в округе.
|