Эпоха 2, ход 1, незадолго до начала войны
Хэйшэ-охотник по имени Аркасс, прятавшийся среди ньярлоглотиков, клял себя последними словами. Почему он не послушался отца и решил в последний раз проверять ловушки? Конечно, еда стала бы настоящим подарком для его рода, вынужденного переселиться на неведомые земли где-то на западе, особенно с учетом того, что весть о появлении Врагов неподалеку застала спокойно собиравшиеся семьи врасплох. Теперь им придется отправляться в путь, захватив только самое важное. Если бы Аркасс нашел в яме злобуса, то роду было бы гораздо легче перенести долгую дорогу. Вот только теперь не будет ни еды, ни глупого охотника.
Поглощенный своими мыслями, Аркасс забыл, что должен передвигаться как можно тише. Он слышал много рассказов о крайне остром слухе Врагов, но что-то мешало ему принять их всерьез. Разве может кто-то различать звуки ньярлоглотищ лучше, чем опытный охотник? Оказалось, что да, может. Твари почуяли его первыми. Они знают, что он где-то рядом, и убежать уже не получится.
Аркасс испытал сильнейшее желание помолиться Указывающему путь, но тут же отверг его, проклиная себя за слабость. Хэйшэ не просят Создателя о помощи, пока есть хотя бы малейший шанс достичь цели своими силами. После этой мысли страх ушел куда-то в глубину, неожиданно усилилось чувство предвкушения. Ну же тварь, подойди ближе. Еще ближе…
Ньяронги не боялись слабого хэйшэ. Они вообще ничего не боялись. Их было двое, они были сильнее, а их добыча ходила по лесу громко и неуклюже, как у себя дома. Это было бы смешно, если бы не было настолько оскорбительно. Наконец, нюх одного из них почуял запах добычи, и, быстро указав будущему сотрапезнику на месторождение их цели, охотник осторожным шагом пошел к цели. Слабый запах становился все сильнее и сильнее, оставалось сделать буквально пару шагов, но ньяронг не смог этого сделать. Когда дротик буквально пробивает единственный глаз, сложно не то, чтобы ходить, а остаться в живых.
Аркасс глубоко вздохнул и вышел и укрытия. Он справился с одной тварью, но при этом остался безоружным. В глазах глазах своего будущего убийцы он увидел нечто вроде удивления. Почему это ничтожество не убегает? На что оно надеется? Как будто услышав мысли Врага, хэйшэ начал осторожно идти назад, а Враг неторопливо последовал за ним. Наконец, Аркасс остановился и посмотрел прямо в глаза твари. Ньяронг не стал долго думать о непонятном поведении жертвы. Зачем? Еды теперь будет больше, ему же лучше. Взяв копье, охотник бросился к своей добыче.
Аркасс понимал, что у него не было шансов выжить. Но молиться все еще было рано. Хэйшэ позволил копью пронзить свое левое плечо, а потом резко развернулся всем телом, поменявшись местами с Врагом, и бросился вперед. Ньяронг так и не понял, что произошло. Яма была хорошо замаскирована, а кол пронзил незащищенную часть его тела. Он умер быстро.
Хэйшэ повезло меньше – кол пронзил его живот. Аркасс понимал, что смерть уже близка, но он был готов ее принять. Мало кому удается убить двух Врагов за раз, так что его жизнь была прожита не зря. Единственное… он слышал от других переселенцев, что пожранные тварями хэйшэ не выходят на новый Путь, указанный Создателем, а умирают навсегда. Сейчас его тело соприкасается с Врагом. Что, если этого достаточно? Аркассу стало по-настоящему страшно. Возможно, он слаб, но сейчас он решил обратиться к своему богу с первой и последней за свою короткую жизнь мольбой. Хэйшэ попросил позволить ему умереть достойно и, собрав последние силы, дернулся в сторону.
Казавшийся таким прочным кол надломился, и хэйшэ упал на спину в стороне от убитого противника. Впрочем, ему было от этого не легче – он уже был мертв. Хотя… по какой-то причине на лице Аркасса застыла улыбка, искаженная болью.