Молодой Р'нукх был сыном вождя и лучшим охотником семьи Щхи. Был, пока во время очередного набега его воины с ним вместе не попали в засаду коварных ублюдков с предгорий, этих Прртков. Бой не был равным - их просто смяли. Потому Р'нук жив. Он попал в плен и ему предстоит умереть у алтаря. Другой охотник счел бы это честью, но не Р'нукх - слишком он мало сделал за свою жизнь, и слишком много хочет сделать. Не время еще умирать.
Колючий стебель ньярглотика, связывающий руки, больно впивался. Текла кровь. Болела разбитая дубинкой голова. Но мысли были ясны:
- Хелшш, дай мне избежать смерти сейчас. И кровью двуглазых я залью для тебя весь мир.
Жертвенная яма близилась. Видна уже Полоса Воина, начертанная кровью на сырой земле у ямы. Напряглись стражники, сжимая оружие. Тяжело задышали пленные, готовясь к ритуальной попытке побега.
- Услышь меня, тварь! Слово Р'нукха, сына Машгора и вождя Щхи! Дай мне сделать то, что я задумал, и я отдам тебе все! Жизни всех швырну к твоим ногам! - Зло цедил Р'нукх. Не он один в группе пленных говорил подобное, и просьба его затерялась в шипящем хоре. Но он лишь один мыслил дальше интересов своей семьи и имел амбиции большие, нежели убийство всех кровников из других семей.
Вот все умолкли. Ритуал близился, и время речей богу прошло. Первая когтистая нога решительно ступила за Полосу. Мгновения не прошло, как раздался крик жрицы, внимательно следившей за этим. Ритуал начался.
С криком рванулись связанные, раненые пленники на вооруженную стражу. Не медля ни секунды, набросилась и охрана на своих жертв. Упали первые тела, пронзенные копьями и разбитые дубинками. Захрипел воин Прртков, чье горло вырвал зубами Р'нукх.
А потом все остановилось. Замерли даже капли накрапывающего дождя. Застыл и Р'нукх, лишь судорожно шевеля полным ужаса глазом. Неужели?..
Тихие шаги раздались позади него. Холодные пальцы провели по недвижной напряженной спине.
- Эээ, хм-хм. Уговорил. - Сказал глумливый голос. И захихикал противно.
Хихиканье это звучало в голове Р'нукха и тогда, когда время вновь двинулось вперед. Звучало и тогда, когда он, чувствуя, что становится больше, сильнее с каждой секундой, рвал в клочья окружающие тела, не разбирая своих и чужих. И лишь тогда, когда остатки семьи Прртк пали ниц перед его могучей фигурой посреди разоренного лагеря, сказал насмешливый голос:
- Неплохо. Продолшшай в том же духе.
И исчез. Р'нукх, Охотник Охотников, Вождь Вождей, знал, что делать, и без него.
Прошли годы.
Теперь каждый ньяронг знал, кто такой Р'нукх. И каждый знал, что бывает, если его разгневать. Немало слишком гордых вождей сменилось в семьях, немало их сыновей легло в попытках отомстить Вождю Вождей за смерть отца.
Наконец, он и его господин были признаны всеми Ньяронга. Тысячи рабов (новинка! пленных можно не только убивать, но и заставлять перед этим работать) выстроили целый город крепких деревянных домов для его воинов и глубоких жертвенных ям для себя. Город, что назван был Ронгаш, вырос из крови, костей и страха. Хелшш был в восторге. Теперь пора было испытать прелести зачатков государственности.
В один день в Ронгаш пришел неприятный слух.
Охотники говорили о том, что целая семья, вся деревня ньяронгов из нижних ньярглотищ была жестоко перебита за одну ночь. Вождь Вождей удовлетворенно улыбнулся зубастой улыбкой. Да, он знал об этом. Не понаслышке. Ведь это он убил их по приказу своего бога. Тайно и быстро. Ах, политика.
- Двуглазые! Да как эти твари осмелились! Рррр! Разошлите гонцов за вождями. Скажите, что Р'нукх собирает воинов. Мы идем вниз и не вернемся, пока не растерзаем последнего двуглазого на наших землях! Живо!