Капитан багалы, на которой мы вышли из Вингара, пушт с черной, как смоль, кучерявой бородой и серебряной серьгой в носу, объяснил мне, что на его родине, в Джабалке, Железное море - Саамское название, вроде бы из-за "глубокого металлического оттенка воды", который я почему-то не заметил, хотя и вглядывался в облизывающие борт волны долго и упорно - называют не иначе, как море Душ или же, на языке оригинала, Шебахсу. Почему именно так, капитан не пояснил, а в ответ на мои расспросы сделал жест рукой, обозначающий, судя по всему, некий оберег от темных сил и вернулся к своей прямой обязанности - управлению судном.
Чем бы не руководствовались пуштские первооткрыватели, с названием они, в отличие от северян, явно не прогадали - море было неспокойным, так и норовя шарахнуть багалу в нос "девятым валом", будто бы намереваясь отправить всех нас на дно морское. Да и пролив, по которому мы шли, назывался Гибельным неспроста. Некоторых из наших ребят так и выворачивало - Зеленый, например, вцепившись побелевшими от хватки пальцами в фальшборт, перевесился с него и, громко кляня всех и вся, отдавал съеденное на завтрак соленой воде. Ученику Доктора едва стукнуло двадцать, и, несмотря на все свои достоинства и познания в области колдовства, справляться с морской болезнью он не умел, да и вряд ли когда-нибудь выходил в открытое море.
Капитан, как "джамадар", то есть, предводитель и начальник, получил капитанскую каюту, Доктор торчал в трюме, медитируя, а Шило пытался завлечь хоть кого-нибудь на партейку в тонк, и в трюме постепенно собралась целая компания, хотя каждый брат знает, что играть с этим колдуном, так и норовящим тебя обдурить, не стоит.
Я выбрался на корму и какое-то время следил за вереницей кораблей Джулагского торгового флота - фиолетовые с золотым вымпелы, на которых изображены крупные крылатые дикие кошки. Наниматель будто бы знал, сколько кораблей понадобится для перевозки Отряда с материка на материк - ни одного лишнего зафрахтованного судна. Репутация сыграла на руку? Весть о нашем боевом братстве с многовековой историей гуляет далеко за пределами Саама, это верно. Но что могло сподвигнуть заокеанского правителя на такой затратный и трудоемкий перевод наёмников? Неужели в Хамаире недостаточно своих "солдат удачи"?
Я задаю вопросы, на которые мне никто не сподобится дать ответ - посланник "халифа", нынешнего царя Джулага - города, который нам предстоит защищать ценой крови - разговаривал только с Капитаном, держался надменно и, кажется, вообще не считал всех нас никем иным, кроме как "свежим мясом" на службе его Величества.
В общем, подлый сукин сын этот мужик, если кто спросил бы моего мнения.
Меня разбудили крики чаек. Выбравшись на палубу, с интересом наблюдал, как сотни этих бестий купаются в серебристо-сером небе, которое, судя по краснеющей линии горизонта, вот-вот вспыхнет огнем. Забрезжил рассвет, и даже Зеленый, болезненно-бледный и опустошенный как физически, так и духовно, удивленно следил за тем, как на курсе нашей багалы, разгоняющей стаю юрких рыбацких доу с разноцветными парусами, проступает из мглы, разукрашенный рассветом, сверкающий золотыми башнями, куполами и крепостными стенами, величественный город чужого и необычного юга - Джулаг.