Мир?
Война.
Расплывается туманным облаком, развеивается дымкой невозмутимый мужик, мимо которого со свистом проносятся стальные клинки. Режут пустоту наточенными до бритвенной остроты кромками лезвий. Не находят плоти, напитанной кровью. Нет на пути упругих шариков глаз или твердых костей ребер.
Их нет.
Убийцы в черных одеждах будто бы растворились в воздухе вслед за своим командиром, оставив на поле грядущего сражения тяжелую пехоту - мастеров рубки.
Офицеры взмахивают ятаганами, подавая сигналы. Полсотни солдат устремляются в бой, звенят тетивы луков, пронзают напитанный запахом масел и дерева воздух отравленные стрелы и гибкие копья.
Братья бросаются врассыпную.
Вьюга, небрежно выставив баклер, ловит на него дротик - древко обламывается как тростинка. Выходит на крайнего справа офицера - тут шиловидная стрела чиркает о доспех брата, но не наносит никакого вреда - и вступает в бой.
Такого быстрого и умелого мечника северный воин еще никогда не встречал. Его удары молниеносны, серп его изогнутого меча рассекает воздух со страшным свистом. Танец смерти завлекает больше людей - вокруг сшибаются рядовые копьеборцы и братья с грохотом стальных и бронзовых щитов, с лязгом копий и мечей.
Песня битвы.
Трещит и лопается наручный щит, когда его почти на треть вспарывает ятаган офицерский.
Невозмутимый усач не знает жалости и не мешкает - притянув на себя Вьюгу, уже метит в сочленение доспехов, но Вьюга быстрее - он уворачивается, отбросив прочь уже ненужный щит, и успевает взмахом верного клинка вспороть открытое горло противника.
Выражение лица изменилось, глаза широко распахнуты, ятаган выскальзывает из рук и звон металла о камень гаснет в грохоте сечи.
Кровь заливает разрезанное предплечье, стекает теплыми каплями по пальцам.
Это ничего.
Всегда есть еще одна рука.
* * *
Капитан Ашумоданцев рявкает на своих подчиненных - и псы с пеной у рта бросаются на свою погибель, швыряя дротики, оголяя кривые мечи и гремя бамбуковыми копьями о щиты. Раут рвется в бой вместе с остальными.
Схлестнулись бойцы.
Вот Варг в горячке боя, размахиваясь ловко, срубает с покатых плеч дурные головы пехотинцев, устремляется вперед, намереваясь сокрушить офицера, чтобы дать преступникам понять - они не уйдут, и сильнейшие из них - всего лишь мелочь для обученных братьев.
Вступает в бой, звенят клинки, Саид спиной к спине с Проколом бьются насмерть с превосходящими силами, но вот очередной удар кривого меча неожиданно срубает рукоять топорика, а вместе с ним - срезает начисто правую руку молодого брата, и не успевает еще из культи брызнуть алым кровь, как офицер-ашумоданец вихрем стали проносится одесную Варга, и молчаливый воин гибнет так, как жил.
Раут вопит, сверкая золотым зубом и сталью своей сабли, высекая врагов как траву, но ловит пику в спину: три фута окровавленной бронзы и тиса выходят из его груди; обломив древко сзади ударом локтя, он устремляется к обидчику, нанесшему столь подлый удар, и выбивает из него душу. Тут отравленная стрела пронзает колено старого пирата, он припадает на второе, целое, пытаясь поломать снаряд, пыхтя и захлебываясь кровью.
* * *
Борода, тем временем, разбивает ряды рядовых копьеборцев, круша щиты как щепки, головы и грудные клетки словно скорлупу.
И нарывается на того, кто шел последним в строю.
Огромный, в полтора раза выше самых высоких солдат противника гигант с лицом, закрытым железным щитком с узкой прорезью для глаз, пыхтя и напрягая громадные переразвитые мускулы, тащит за собой здоровенную боевую косу длинною в футов шесть.
Рядовые воины расступаются, давая дорогу этому великану.
Он направляется к Бороде, что сокрушил всех тех хлипких солдат врага, что были рядом и не выдержали его боевого настроя.
Он ревёт, и нет в том трубном звуке ничего человеческого.
Его руки, синими венами опутанные, делают замах, и добрых два метра холодной зазубренной смерти устремляются к грудине Бороды.
* * *
Имо промахивается.
Опять.
Чертыхается, уворачиваясь от двух дротиков одновременно - один проходит в каких-то считанных дюймах от его шеи, второй угодил во взброшенный рядом стоящим Недомерком щит.
Прикрыв "старца", "малыш" бросается в атаку, нарывается на долговязого офицера с бородкой, сражающегося с братом Суром - у последнего нет шансов побороть бородача в одиночку, и Недомерок, стремглав бросаясь на помощь брату (по пути срубив пару ног, обломав два копья и голову), бросается на противника и оказывается тут же отброшен - удары сокрушительной силы заставляют щит дребезжать в руке, а руку - костенеть и онеметь тут же.
Но Недомерок не сдается так просто.
Отвлекая противника на себя, пытается вывести долговязого на линию "Сур-Ублюдок-Недомерок", чтобы брат имел возможность поразить врага в спину.
И Сур пользуется моментом.
Плошает.
Как быстро двигается проклятый мятежник?
Рассеченное лицо брата заливает горячей кровью, он успевает лишь воздеть руки, открыв подмышку, в которую тут же впивается изогнутый кинжал. Миг - и умерщвленный брат по инерции валится на щит Недомерка.
А враг цел и невредим, и ухмылка касается губ на его командирской физиономии.
* * *
Белый видит, как брата Данэя пронзают копьем, а после, едва он обездвижен стал и разинул рот в безмолвном крике, обезглавливают.
Белый мстит. Врывается в строй копьеносцев, пускай он ранен и потерял много крови, но он - воин. Шрам оказывается рядом. Вместе они отбрасывают бойцов прочь от изуродованного тела собрата.
Зеленый где-то за спиной колдует что-то страшное, и мимо братьев пролетает огненная стрела, заставив их на миг прищурится, а волосы на руках - вздыбиться.
Миг - и оглушительный грохот близкого взрыва сотрясает стены и пол помещения, заставляя слабых пасть, а сильных - отвлечься на мгновение от рубки.
Несущая балка взрывается облаком щепок и огня - что-то грохочет под потолком, и несколько лучников, не удержавшись, падают вниз - на копья своих однополчан.
Зарево заливает восточную стену, трещат костры сколоченных ящиков с оружием и доспехами, огонь лижет амфоры со взрывчатым содержимым, намереваясь выпустить ад в эти стены и пожрать всех сражающихся, всех до одного.
Битва продолжается.