Джексон всё то время, что Мэгги осматривала Кремня, простоял чуть в стороне, полубоком, не глядя на сталкеров. Пистолет в руке крутил, на дверной проём посматривал, к звукам снаружи прислушивался. Думал.
Не хотелось ему оборачиваться и в разговор вступать. Обрубить хотелось, выстрелом милосердия точку поставить в печальной истории этой и дальше поехать, благодарно засаду вероятную по широкой дуге обогнув.
Но держали Гейджа две цепи незримые, в одной звенья - услуги и долги, в другой - слабость и голод. Цепляются они за людей, далеко и глубоко уходят, сквозь ситуации самые разные и память долгую. Вопрос лишь в том, которая из цепей куда тянет, хотя на самом деле обе роковые по сути своей.
Развернуться сейчас, увезти раненого, в Рэде доктора найти и лечение в долг пациенту оплатить, если заначки у того не окажется - это всё на самой команде Гейджа аукнется в конце концов. Минус одна ходка, это лишняя еда, вода, топливо и риски, которые чем-то восполнять нужно будет, а чем? Так и выйдет, что продать придётся что-то, чего потом вполне реально не хватить может на деле. Эта цепь к дну ямы нищеты и погибели тянет, с каждым новым звеном всё сильнее и сильнее, до тех пор пока последним патроном застрелиться не решишь. Крепка эта цепь, да и не вверх тянется, а наоборот.
Есть и другая, что из надежд и отношений хороших, и вот по ней-то из ямы выбраться можно вполне, благо что и уходит за край куда-то, да и на ощупь прочная. Один подвох - рвётся в самый ответственный миг... иногда. Хрупкая цепь, ненадёжная. Если между двумя выбирать, то нижняя всегда реальней кажется, её каждую минуту лишений ощущаешь. Верхнюю - только когда спасённый некогда долг добром не возвращает. Когда с беззвучным звоном рвутся её звенья.
Лучше не попадать в такую яму, если возможность есть. Отношения, они тоже разные бывают, и можно всё куда аккуратней и надёжней обставить, было бы желание, было бы время.
...Которого сейчас нет.
- Когда в засаду-то попали?
Мрачно бросил Джексон, покосившись на Кремня. Тот ответил не без промедления, но, судя по ощущениям, честно.
- Вчера вечером, часов в девять, точнее не скажу... не помню.
Тогда Джексон вздохнул и осторожно, по кругу, словно по кромке невидимой ямы, подошёл к раненому. На корточки присел, пистолет на предохранитель защёлкнул и курком вперёд сталкеру протянул. Обратился, однако, сперва не к нему, а к напарнице своей:
- Что скажешь, Мэгг? Поможет тут хирург? Стол? Инструменты и лекарства? Сколько это всё... стоить будет?