Джексон был раздосадован, но и рад одновременно.
С одной стороны, все скопившиеся на протяжении месяцев и лет размышлений доводы и идеи, при всей кажущейся самому себе убедительности, всё равно не возымели того эффекта, на который рассчитывал сталкер.
Возможно, люди так устроены - проведя значительную часть жизни в диалоге с самими собой и лишь время от времени проворачивая более-менее успешные взаимодействия с другими, им начинает казаться, что стоит им захотеть и разложить карты перед любыми собеседниками, как всё сбудется как по щелчку пальцев - им самим ведь всё понятно. Забавно, что с той стороны стола наверно сидели такие же, убеждённые лишь в своей правоте, типы. Как же сложно на самом деле нащупать точки соприкосновения и удержаться от взаимного истребления. Даже у предков не получилось.
И всё же где-то внутри Гейджа грелось довольное чувство достижения - он словно преступил черту, отделявшую его от его-вчерашнего, а вернее позавчерашнего. Потеря друга, осознанного другом, смертоносный хабар, воспринятый наследием, ловушка переговоров, обращённая в шанс... в какой шанс?..
Джексон кивнул Радиатору, показывая, что услышал его, а на бесновавшегося Мулата даже не взглянул.
...Шанс самому себе показать, что способен на поступок. Это дорогого стоило, и потому вышедший из бара Джексон вдохнул уличный воздух полной грудью и едва заметно, отвернувшись от других сталкеров, улыбнулся.
Конечно, пришлось смазать окончание переговоров, сгребая вытряхнутое ранее из мешка Джинна обратно в тот же мешок, конечно, последнее слово пришлось оставить жалким напоминанием про сданное при входе оружие, увы. Портить настроение Радиатору, когда ещё предстояло забрать Занозу, было не с руки.
И всё же для Джексона мир стал выглядеть пускай немного, но по-другому. Светлее.
К Сэнди, Ловцу и Хвосту, когда все они собрались у входа, он обратился так:
- Могло быть и хуже, не думаете?
А встретив что-то ускользающее в их взглядах, пожал плечами и осторожно спросил:
- Что думаете?