По пробуждению - осмотреться, размяться, умыться и перекусить, фоном и на автомате, не мешая разогревающемуся мозгу думать. Сегодня всё медленней обычного. Да, потому что в одиночку, но не то, что на руки некому полить и не готовить дольше, а из-за муторного внутреннего ожидания. А ну как всё же войдёт в палатку напарница, уже привычно плавно и безмолвно, уже без переспроса, без предупреждающего покашливания на подходе, сразу с тихой улыбкой и не отличимым от неё приветствием…
Джексон нахмурился. Не впервые в его жизни всё шло наперекосяк в течении считанных дней. Умирали и пропадали люди, сгорал старый дом, становился тюрьмой новый, ломались вещи, ломали тело – бывало, случалось. И всё же он шёл вперёд, затирая шагом следы родных, близких, учителей и товарищей, меняя память о хороших моментах на хабар и шанс прожить ещё, новыми открытиями как потрёпанными пластиковыми плакатами закрывая щели и дыры в стене прошлого.
Нет, он знал, что под грязным глянцем сквозняк, помнил, что по ту сторону и понимал, что в любой момент может сорвать мишуру, разобрать, а если понадобится, то и проломить эту стену, ряд стен, хоть всё здание жизни перестроить, чтобы вернуться назад; он полагал, что сможет, что, не смотря на возраст, успеет.
И всё равно смотрел вперёд.
Разрывался.
Больно и тревожно.
Уже давно не подросток, оставленный близ одного из поселений Хелены, а на деле просто брошенный в Пустоши. За всю жизнь только и получилось, что добраться до границ Её - не пересечь так сбиться.
Кто теперь должен исчезнуть из его жизни для того, чтобы освободить ему место?
Неужели всё же Мэгг, ушедшая, но не вернувшаяся, как и Ральф вчера, как отец когда-то?
Или партнёр-Джинн, женщина-Загадка, контакт-Фитиль? Возможно, это по ним стреляли вчера, как по Дэнни второго дня, хотя скорее как по Командору, за спиной ушедшего далеко вперёд Гейджа. Обернулся, остался бы - попал бы под удар, под выстрел, под колёса. Оставил бы Ральфа, и те, кто шёл за ним, наведались бы следом. Мэгг? Мэгг, уж сутки как не воспринимающаяся никакой вдовой? Что с ней-то, Пустошь? Она же больше не опасна! На войну не утянет - искра мести потухла, не зажечь, пробовал, проверь...
Джексон задержался на выходе, оглянувшись на разбросанные в беспорядке приготовлений вещи. Обычно он складывал всё аккуратно, а тут... словно ничейное.
На прошлой ходке нашли две рации, и что, вот они, лежат как забытые, а они и есть забытые, даже не заряженные. И первоклассную аптечку напарница на стрелку не понесёт, не поможет она ей раны штопать после полудня, если до стрельбы дойдёт, и ведь не обсудили даже, сам всё решил и отнёс Джинну.
Как так вышло?!
Люди же то, что они носят, то, что едят и то, чем орудуют, спроси любого, каждый укажет на богатого Черепа, всего при ништяках и фенечках, вооружённого до сытых зубов.
Сталкер неуклюже, словно впервые, оглядел себя. Чёрно-красной клетки рубашке, плохо скрывающей бронежилет, уже много лет. Сберегаемые ровными, но всё одно выдающие сильный износ тёмно-песочные штаны. Шляпа с приросшей к основанию полей коркой пыли. Мятые ремни, кобура и ножны, исцарапанное оружие. Граната дымовая, поди-проверь, что ещё рабочая.
Стоит ли чего-то человек под всем этим?
Нелепая задержка.
Порядок в вещах ценен тому, кто намерен выжить наперекор Пустоши - в Её же пределах всё это можно найти, отнять или обменять. "Частная собственность" - просто надпись на припорошенных пеплом цивилизации заборах. Он узнает своё на теле или на машине любого.
Джексон вышел наружу и, быстро проверив джип и ценный груз, отправился в сторону отеля Сильверстоуна. Не смотря по сторонам, не выискивая знакомые лица. На клубе - оповестил присутствовавших о своём плане на разведку, уточнил точку сбора, поколебавшись секунду, задавил в себе просьбу передать ещё одну весть Вдове.
Даже ботинки уже жали, отвлекали и раздражали больше, чем думы о близких, о будущем, о борьбе с Пустошью - а ведь ещё вчера было наоборот. Он никого не собрал вместе, нигде толком не добился понимания, оставив после череды визитов почти такой же хаос, что и у себя в палатке. Быть может, так сегодня будет лучше. Не думать, кто может принять на себя предназначенную ему пулю. Не планировать вечно недосягаемое завтра. Не затыкать дыры в прошлом. То, что кода-то пробило их, оставило после себя эхо столь нужной сейчас энергии.
Солёные не увидят в полдень мечущегося в силках глупых фантазий обморока.