Мэгг с облегчением улыбнулась, увидев появившегося Гейджа, но, наткнувшись взглядом на его окаменевшее лицо, подавила улыбку. Одновременно девушка обратила внимание на распушившиеся чистые волосы, запах свежести и алкоголя и передернула плечами, похоже, Джексон провел время с удовольствием. Что-то неприятно царапнуло внутри и захотелось сказать какую-нибудь колкость, но девушка сдержалась.
Готовые сорваться с губ слова приветствия и представления прервал сам Ральф, вышедший из палатки и спокойно и открыто поприветствовавший сталкера. Его поведение и слова еще больше убедили Вдову в том, что он нужен им и появилась готовность отстаивать его право на это перед Гейджем. Но вопрос сталкера поставил девушку в тупик,
- А что ты читал, Ральф... Тернер?
Нечеткий круг света от самодельного абажура, основой которому послужил старый металлический каркас и разноцветные куски пластика, закрепленные на нем проволокой, ложится на стол, оставляя в тени сидящих за ним двух мужчин. На столе, кроме дымящихся кружек и блестящей вазочки, которая раньше, похоже была частью какого-то механизма, с испеченным тетей печеньем лежат книги. Всего три и все три девушка, сидящая сейчас в кресле в углу комнаты, прочитала и не раз. Дядя, в отличие от крутящих у виска соседей, считал их одной из своих главных ценностей и, не смотря на то, что у одной книги не было обложки, а у другой изрядного количества листов трепетно берег их, разрешая читать только в своем присутствии. Часто они обсуждали прочитанное, даже спорили. О смысле жизни, о разнице между прошлым и настоящим, о том, что человек никогда не поменяется и даже произошедшее не научило человечество ничему...
Но сейчас, девушка не слышала слов увлеченно беседующих мужчин, а лишь смотрела на четкий профиль Командора, на его сжимающие кружку руки...