Гейдж кивнул хозяину таверны напоследок, потом спокойно и одним глотком прикончил выпивку, закусив её остатками лепёшки. Голод он утолил, но внутри всё равно что-то ещё ворочалось. Лучше бы это был просто всколыхнувшийся огонёк предвкушения. Хотя с такой жизнью какой огонь, одни угли...
Кровать была широкая и мягкая, мягче многих и многих, на которых доводилось лежать Джексону, и он решил, раз уж никто не видит, раскинуться на ней и передохнуть после сделки. Не сомнёт и не запачкает, если куртку снять, а дух перевести никогда не помешает.
В голове у сталкера вертелось что-то неуместно смешное про двух нью-хоуповских бизнесменов, договорившихся махнуть караван угля на миллион "жёлтых", после чего разошедшихся каждый за своим: один искать тот самый караван, другой - кредиты. Да, так смешно, что аж грустно.
Впрочем, такова жизнь - цены меняются, потребности тоже, не спросишь, не узнаешь. Давненько Гейджу не доводилось закупаться такой крупной партией еды зараз, последний раз был пару лет назад, а до этого ещё при Хейсе, после особенно удачных ходок. Но тогда и цены были другие, и каналы не такие хитрые, в основном ведь на рынке торговались.
Мысли о Хейсе вновь направили настроение Джексона в дурное русло. Старый сталкер знал, что делал, а Гейдж... ему порой казалось, что он только притворяется, подражает всем своим не успевшим донести до него суть учителям от жизни. Слишком многое он познал на своих ошибках, используя вместо тетради свою шкуру, так что маловато в голове и на теле места оставалось для осознания и применения заученного. И вот - у тебя развились инстинкты и граничащее с суеверием чутьё, но никакого стратегического плана на оставшиеся годы. Хотя он почти никогда и не считал такой план какой-то необходимостью, и теперь-то, казалось бы, задумываться о таком было глупо.
"Это всё это орудие..."
Да, вчерашний день изменил его, Джексон готов был это признать, но, прислушавшись к себе, понял, что не новых идей, задач и тревог боится, а другого. В конце концов, настоящий сталкер всегда ищет пищу для ума наравне с пищей для тела или того, что в неё можно конвертировать.
Нет, он здесь всё же не для этого. Хватит обманываться - провернуть такую сделку он смог бы с любым торговцем Рэда, по крайней мере сомнений по этому поводу не было вообще никаких, даже не смотря на ошибочную изначально приценку. Нормально, Джинн перезаймёт, Гейдж просто займёт (никому же ничего не должен), может дело какое подвернётся за эти два дня, перемелится, мука будет. Рассчитается, точно.
Нет, он нервничал из-за Загадки. Прямо как в первый раз, и это было глупо, а по сути - в таком состоянии он к ней впервые и приходил. С такой целью. Себя проверить, в отражении её глаз рассмотреть свои, и что за ними. Она ведь, в отличии от многих, почти не закрывалась, не превращалась в постели в тёплую куклу, не теряла в себе человека, и это было во многом то, что цепляло Джексона. Ди поняла это почти сразу, она была внимательна и умна. Очень по-своему, конечно, как и сам Гейдж, и опять он в этом видел подобие отражения. И хотел думать, что схожее скрепляется. В отличии от противоположного, что лишь только притягивается... И сейчас именно это его и пугало.
С чем он готов был скрепиться? С тем, к чему уже привык? К могильникам и ходкам, к смертям и страданиям, к тяжёлому сталкерскому заработку и проедании заработанного в шкуре городского терпилы. Не ври себе, Гейдж, бандитские принципы Рэда ты давно признал как природный закон Пустошей, Ей ты платишь людьми, им - патронами, заранее соглашаясь с тем, что ими же будут в тебя стрелять, задумай ты нечистое, и в перестрелке твоё оружие замолчит раньше. Просто за годы сталкерства хитрить научился, и за то только те же Солёные тебя не любят. Но ты никогда не был готов перестрелять их всех, изначально отметая такую идею как крамольную, а они в общем-то тоже никогда не считали, что ты им лучше мёртвый чем живой. Это сосуществование длится уже очень долго.
Загадка примиряла Джексона с таким Рэдом, утоляя его грусть по складывающимся реалиям и заряжая энергией. Среди сталкеров были те, кто держали в нём человека во время ходок, а в Рэде были те, к кому он хотел или считал себя обязанным вернуться. Всё это держало и помогало держаться, и вот тут Гейдж и понял, что то, что он вчера нашёл, то, что узнал и перенял от Вдовы, то, что перекосило в нём после смерти Командора - не держит, а направляет. И что направление манит его, а обещанный Пустошам залог в лицах дорогих ему людей - мешает. Он пришёл сюда проститься. Потом зайдёт к Васко и к Грэхаму за тем же. Будет ли это прощание или прощение, кто знает. Гейдж не заговорит напрямую, ему достаточно будет просто зайти. Реакцию Велиса он рассмотрит через отражение в стакане на барной стойке, Грэхама поймёт по рукам, в его мастерской всё равно освещены только они.
А Загадку... Загадке он посмотрит в глаза когда они разденутся.
Хорошо, что у них все слова обычно звучат потом.
В этот раз до них может даже не дойти, и это было бы легче.