Дэнни-Дэнни...
Сталкер стоял над телом напарника, аккуратно уложенном в дыру от первого тайника. Без вынутых оттуда вещей и припасов места как раз хватало на одного покойника. Да, колени чуть поджаты, да, руки сложены на груди, так как плечам в провале тесно, но это всё равно была лучшая могила из всех доступных в округе, по духу и смыслу сталкерства. Гейдж надеялся, что этот факт позволит Маверику простить то, что в бывший схрон его уложили в одном нижнем белье.
О ком другом Джексон бы в таком ключе и не подумал бы, но Дэнни, он считал, и правда где-то рядом теперь, всё видит и слышит. Джексон в такое верил, сам когда-то вдруг поверил, словно додумавшись, когда достаточно налазался по некрополям. Не могут такие места быть действительно пустыми, да и не были они, просто мстительную волю мёртвых выполняли сходящие с ума живые, забредающие на разбитые улицы и в покосившиеся развалины для поисков, и остающиеся там после кровавых разборок, напряжённых делёжек и излишне острых споров. То мёртвые предки наказывали непутёвых потомков за повторение своих грехов. Джексон считал, что самых удачливых сталкеров не трогает костлявая отчасти и потому, что они руководствуются чем-то большим чем жажда наживы, и предки им благоволят. В конце концов, Командора убили не в некрополе, а Хейс... Хейс исключение. И кто вообще знает, что сформировалось у него на душе к тому чёрному дню? Только мёртвые.
Поэтому и сейчас Гейдж ничего не говорил, просто думал размеренно и тихо, зная, что Дэнни всё равно поймёт, если ему это будет нужно. Неуютно себя чувствовал сталкер, непривычно. Казалось ему, что и Пустоши смотрят на сценку эту с недоумением: "залог сдан, гуляй до следующего платежа, чего встал-то?", а он всё не мог сдвинуться с места, неловко копаясь в воспоминаниях и никак не находя нужного, подходящего.
А потом вздохнул просто и повернулся, решив, что лучше всего поможет проститься с погибшим напарником завершение дела. Так оно и вышло.
***
Находка превзошла все ожидания, которых, впрочем, и так-то после всего случившегося почти не было. Думал просто, Джексон, что не может быть всё это ради канистры с водой да тому подобного, что не того масштаба был муж Мэгг, а вот что именно прятал здесь покойник - о том сталкер предпочитал не задумываться, боялся оказать неуважение и спугнуть удачу.
Когда они с Вдовой вскрыли ящик и увидели содержимое, Гейджу сразу стало ясно, что никакие стандартные правила договорной делёжки сюда не подойдут. Он обычно решал дело соразмерными вкладу участника ходки долями и предоставлением права разделять найденное (поэтому право это могло доставаться и тому, доля кого была меньше чем у других), звучали эти правила не всегда логично, но почему-то в команде Гейджа работали нормально. Наверно люди такие подбирались, понимающие. К тому же Гейдж знал цену вещам и мог парой простых адекватных примеров заставить зарвавшегося делящего поменять расклад.
В этот раз доли были равные, но делила Вдова, так решили несколько часов назад, после чехарды с переносом планов. Джексон не жалел и не думал, что смог бы распорядиться правом делящего лучше, он просто присел на пол, привалившись спиной к ящику и грустно усмехнулся:
- По уговору доли равные, и делишь ты, Мэгг, но сама же видишь, эта штука с боеприпасом и оптикой куда ценней аптечки и раций, а кидать гранаты и прицел на другую чашу весов нелепо, слишком уж очевидный комплект.
Сказал так Джексон и вдруг поморщился, запоздало поняв, насколько грубо и бездушно всё это прозвучало. Не это ему на самом деле сказать хотелось, его вообще сейчас совсем не тянуло разговаривать - слишком много мыслей ворохом разлетелось по черепушке, и унять их стоило сил и времени. Но надо было сказать хоть что-то.
А как ей передашь эти смешанные чувства гордости и удовлетворения, надежды и страха? Командор оставил лучшее послание из всех возможных, даже не воспользовавшись бумагой и чернилами. Что он мог написать жене? Что любит и ценит? И так знает. Зачем ему вообще было звать свою гибель, материализуя мысли о возможной разлуке в письме? Нет, Командор оставил карту, оставил легенду, оставил оружие. Лучшее в Пустошах. Готовое к бою. Козырь, а не хабар. Видишь, Дэнни, ты привёл меня к выходу.
Джексон сам испугался ходу своих размышлений. Шкура выживающего в пепле цивилизации мародёра частично отсохла и начала отваливаться, чесалась, побуждая дать шанс молодому, только нарождающемуся. С непонятным самому себе трепетом Гейдж мысленно отрезал мёртвое поперек центру надрыва, не смея потянуть вдоль и избавиться от чего-то ставшего родным полностью. Новая идея ранимо пульсировала на месте корки старых проверенных временем и опытом принципов, ощущать её было страшно и удивительно.
Стой, стой, одумайся. Война? Война это смерть, это гибель и разрушение, посмотри вокруг, послушай шёпот мёртвых! Вернуться в Лагерь, собрать людей, толкнуть продуманную в дороге речь... Рэд переживёт новую бойню, в отличии от тех кто падёт за идею. За фантом идеи? На что ты готов пойти, Гейдж, уймись, тебе не объяснить это людям, ты сам это не понимаешь, тебе просто обидно каждый раз платить проценты бандитам после того, как кровью и потом рассчитался с Пустошами! Что ты знаешь об уважении, равенстве и чести?!
Он посмотрел на пребывающую в раздумиях Мэгг. Она-то знает и понимает, она же была с Командором, она носитель этой заразы, этой чумы, что выкосит половину Рэда для того, чтобы оставшаяся половина установила новый-старый порядок. Может, сейчас, пока не ожидает? Палец уже на курке.
После выдоха сталкер медленно обхватил руками голову, запустил пальцы в припорошенные пылью волосы. Не война, так торговля, говоришь? Не козырь, так хабар? Не выход, так залог? Гейдж-Гейдж... Это не Мэгг заразна, а ты болен.
Иди спустись к могиле Маверика, иди достань холодное тело и не обожгись, пока будешь нести его в новую компанию к уже обглоданным трупам. Тайник ложный восстанови, всё как было. Вернись и закрой ящик. И в глаза Вдове взгляни и расскажи, что забираете вы только аптечку, рации и прицел на показ, а орудие с аммуницией останется здесь, ждать покупателя, потому что везти в Лагерь его слишком опасно. А не сможешь рассказать, так и пристрели её, раздень и тут же брось. Как тебе вариант? Что, всё ещё тянет на войну?
Джексон сидел и думал, надеясь, что Мэгги сама подхватит падающий в бездну разговор.
Должна же быть альтернатива... Не война, не торговля, не козырь и не хабар, а выход, выход, какой-то должен быть выход. Что ты говоришь, Дэнни? Из оружия не обязательно нужно стрелять?
Сталкер прислушался к завываниям ветра, но ничего не услышал.