Не успел Джексон и пару десятков шагов сделать, как вдруг всё пошло не так, всё сорвалось с невидимых цепей хрупкого механизма надежды и полетело в бездонную чёрную пропасть, откуда никто ещё никогда не выбирался. Разве что конченные оптимисты. Разве что в легендах.
Сталкер припал на одно колено вслед за попадавшими вдали людьми, но до конца на землю опускаться не стал, только пригнулся пониже, вперёд подавшись и рукой с дробовиком оземь упёршись. Мозг ещё лихорадочно соображал что-то, основываясь на данных от прищуренного взгляда, а остальное тело тем временем словно само на автомате с себя бинты срывало: уж даже ему ясно было, что фальшивая повязка уже точно не пригодится. В карман её, прямо комком.
Выстрелы, выстрелы, что же там случилось-то? Смачный бабах дробовика и сухая слитная трель чего-то автоматического смешались в общий шум, но Гейдж так и не успел понять, кто в кого и с каким результатом стрелял, слишком внезапно всё началось и закончилось. У дурного предчувствия, впрочем, уже был готовый ответ.
- Глянь, что там.
Брошенное через плечо указание получилось достаточно громким, но наверно излишне чёрствым, словно и не всколыхнулось ничего внутри внешне невозмутимого Гейджа. Слишком часто уже он так изъяснялся с товарищами и спутниками, слишком коротко для проявления эмоций, привык уже. А сам всё же подумал: "неужели Дэнни?", и ужаснулся, услышав внутри головы тот же бесстрастный голос.
Какое-то оцепенение запоздалое всё тело охватило. В горле совсем пересохло (после мины проклятой так ни капли в рот и не пролил!). Джексон едва ли не силой заставил себя рывком оттолкнуться от земли и броситься зигзагом назад, под прикрытие развалин.
Не должны попасть, не должны. Сейчас, сейчас в безопасности буду.
Страх за свою шкуру окрылил, но мерзкая мыслишка не осталась на месте: сейчас добежишь и свалишься рядом с Вдовой, хватишь воздуха жадно, выдохнешь и всё равно придётся в глаза ей смотреть. А там ответ.
Бинокль не соврёт. Пожалел ненароком, что ей его оставил.
Такое нужно самому в линзы рассматривать.
Его залог, не её.