Сидя у кланового очага в Гранитном Чертоге прямо напротив короля Сырбага, пред очами старейшин, шаманов и вообще почти всего клана, Рымбок чувствовал себя просто отлично… Ведь он вернулся домой с триумфом, выполнив всё, что от него требовалось, и даже намного больше.
Пир, устроенный в его честь был в самом разгаре, и сейчас в разноцветном от бросаемых шаманами трав дыме костра, и под звуки бубнов и барабанов, Рымбок рассказывал клану о своих приключениях, свершениях и победах.
Первым делом он поведал о мягкотелых… О том, что они не такие уже и дураки, как принято считать в клане, и даже, возможно, не такие уж мягкотелые. Что есть и средь них мудрые учёные старцы, и могучие благородные вои, и девы достойные самых великих подвигов. Что ходят они все всегда в одеждах, и добавляют слишком мало камня в еду.
После этого начал рассказ об обучении в Академии, о всех премудрых науках, которые удалось изучить и освоить… Во всех он конечно же преуспел и превзошёл всех остальных, само собой. А в области целительства превзошёл и самого Мастера, так как у них, у мягкотелых, совершенно не знают целебную силу камня, и если бы не он, Рымбок, то так бы они и прозябали в невежестве, врачуя все хвори травами, да настойками на кореньях.
Дальше повёл рассказ о своих друзьях… О молодом воителе по имени Квентиэль Длинный Хвост из клана эльфов, о Мэвис, молчаливой девице, знающей толк в хорошей музыке и еде, и конечно об Эрродане, сородиче дварфе из клана Эйнхар, который всегда и везде ходил в железной одежде, и даже молот у него был из железа…
Сей факт вызвал бурю эмоций среди соклановцев. Носить железно было неслыханно, а уж молот из железа так и вообще звучало просто невероятно. Гомон и вопли пошли по Чертогу, кое-где, само собой, начались споры и драки. А мудрый король Сырбаг лишь улыбнулся и довольно кивнул, тряся подбородками, ведь, чем больше кланов презрели заветы предков, тем ближе к Духу Камня становится клан Дырбаг. Шаманы и старцы закивали, восхищаясь умом правителя.
Дальше Рымбок поведал о своих приключениях на задании Академии. Об огромном летающем доме с крылами, о первой встрече с коварными гоблинами на дороге, где в смертельном бою им и его верными соратниками была побита целая армия зеленокожих. О встрече и долгих дружеских разговорах с благородным Серебряным Копьём, королём всех кобыл. О том, что тот обещал военный союз и обучил Рымбока своему эльфийскому языку кобыл…
В этом месте Рымбок, к радости, улюлюканью, смеху и хохоту своих сородичей, произнёс пару заученных фраз, которым научил его Квентиэль, которые сам дварф долго потом заучивал
- Madam! En voi odottaa enemmän kuin päivän tai tunnin, ei yksittäinen sekudny! Rakastan sinua! Ja enemmän En voi elää ilman sinua hetkeksi ... Ole minun, tai olen poissa!
и
- Olen Badger Mountain klaanin Dyrbag! Ja olen suuri kehuja niistä, jotka eivät ole koko maailma! Ja joka ajattelee toisin, että minä annan päähän vasaralla! Khaz!
…дальше была история о медведе, который, только завидев Рымбока, сразу дал дёру, да так, что только мохнатые пятки сверкали. Об очередной армии гоблинов, которая подступила к лесу Серебряного Копья, о Великой Битве, в которой Рымбок самолично сразил чуть ли не половину вражеских воев, и конечно, само собой, переспорил, практически один на один, их мерзкого, но могучего, короля… После чего забрал символ его власти, Ужасный Жезл Смерти, и тут же сломал его об колено.
После этого было возращение в Академию… В ходе которого было тоже не мало событий. Например, погоня за стаей кровожадных гигантских птиц похищающих девиц, или штурм высокой, почти до самого неба, башни, которая была занята целым полчищем воинов звероподобного клана.
Ну и конечно был рассказ о театре, излюбленном зрелище и развлечении мягкотелых, где сначала надо сидеть и смотреть, как один большой вой жрёт, пьёт и поёт, а затем драться с огромной лягушкой, под всеобщие радостные вопли и одобрение. В общем, по мнению Рымбока, театр был развлечением хоть и странным, но вполне достойным внимания… В клане же мнения по поводу театра разделились. Многие не могли понять, почему нельзя сразу начать есть всем вместе, или почему обязательно драться только в самом конце.
После всего, Рымбок поведал сородичам, что оказывается, там на Равнинах есть некая Империя и её Император, который, по мнению всех мягкотелых является властителем многих земель, в том числе и земель клана Дырбаг.
В Гранитном Чертоге стало тихо, и даже самые заядлые спорщики прервались на мгновенье, пытаясь осознать сказанное,… шаманы и старцы заёрзали на своих местах. И только мудрый король Сырбаг улыбнулся и, тряся подбородками, заявил, что хитрый лис может сколько угодно говорить, что все норы в лесу и горах его, но пока в этих норах сидит барсук или волк, лис не сунет туда свой длинный пронырливый нос.
По окончании пира, король обнял Рымбока и, облобызав, прилюдно поздравил его с успехом и назвал своим четырнадцатым сыном, тем самым поставив точку в одном давнем споре. После чего, вручил Рымбоку еще два кольца для его бороды, тем самым дав ему право сидеть на целых два места ближе к клановому очагу…
Ночью, вернувшись к себе в пещеру, Рымбок обнаружил на своей спальной шкуре аж дюжину цветков горного одуванчика, и даже немного смутился. Ведь по древней традиции клана это означало, что целая дюжина девиц питает к Рымбоку тёплые чувства. А поскольку согласно той же традиции, если симпатии взаимны, то юноша должен был вплести полученный цветок в свою бороду, а Рымбоку нравились все девицы, то поутру борода дикого дварфа была больше похожа на весенний луг.
В общем, дел у Горного Барсука дома вполне хватало, и каникулы обещали быть интересными.
**
Каникулы пролетели, как это всегда и бывает, почти незаметно.
Рымбок стал очень известен и любим в клане, и за свои приключения и рассказы получил множество новых прозваний, величественных и не очень. Были среди них как довольно банальные Рымбок Друг Мягкотелых и Рымбок Кобылоголосый, так и более героические Рымбок Побиватель и Рымбок Академик, ну и конечно без Рымбок Брехун и Рымбок Через-два-места-к-котлу-разом-перескакун тоже не обошлось….
Получив напутствия от короля и старейшин на еще один год обучения, Рымбок уже было собрался отбыть, но это было еще не всё…. Ведь узнав, что на Равнинах принято всегда ходить в одежде, мудрый король решил, что чужие традиции тоже стоит уважить, и решил одарить своего верного сына одной вещью, доставшейся ему самому по наследству.
Это была древняя сшитая из шкур броня, какую по преданиям носили древние дварфы во времена, когда в горах было очень холодно. И броня эта была совсем не простой. На её груди была нарисована голова горного козла, тотемного зверя всего клана… Причём нарисовал её никто иной, как Чурпыг Грязные Пальцы, или как его стали называть после смерти Чурпыг Оживляющий Камень. Чурпыг был одним из самых мудрых шаманов, и по историям обладал невероятным даром, всё к чему прикасались его испачканные красителем пальцы оживало и заселялось духами. Именно Чурпыг Грязные Пальцы был автором большинства рисунков в Чертоге Тысячи Лиц, в котором проживали шаманы клана.
Мастерицы клана по приказу короля еще и нашили на броню сверху шкуру пещерного барсука, так, чтобы её верх можно было использовать в качестве плаща с капюшоном…. И теперь Рымбок в этой броне, которая сидела на нём как родная, был близок к обоим тотемным зверям, клановому и своему тоже. И, по мнению сородичей, выглядел точно как герой древности… ну почти.
**
Обратно в Академию Рымбок ехал с попутным торговцем, в его небольшом обозе. И первые дни всё пытался говорить с лошадьми, дабы не потерять навык кобыльего, но лошади всё что-то молчали, тараща на него большие глаза. Дикий дварф возмутился такой невежливости, и у них случился спор с торговцем. По итогам которого тот вынужден был признать, что его лошади неправильные, немые, или просто невежи… и согласился везти Рымбока дальше совершенно бесплатно.
Довольный, в предвкушении новых приключений и знаний, новых друзей и знакомств, сидя на целом мешке различных камней, которые он вёз в подарок для мастера Федориуса, и напевая себе под нос одну из тех мелодий, что наигрывала на своей дудочке Мэвис Золотой Мотылёк, Рымбок ехал в Академию.