Ножи и вилки, для рыбы и для масла, шпажки для оливок, салфетки, бокалы и солонки выстраивались в шаткие сложные конструкции, подпиравшие собой рассыпающийся мир мисс Гарристон, не давая ему окончательно рухнуть и сложиться внутрь себя. Обед в компании, пусть и почти не знакомых, но нормальных людей - осязаемых и видимых, по крайней мере, - немного поправил ее состояние, да и чистое шотландское лекарство, прописанное доктором Боумором, подействовало. Слегка сутулясь и старательно убирая локти со стола, Норма механически пережевывала поданную пищу и сосредотачивалась на том, чтобы не упустить обращенные к ней фразы и уместно ответить на них, и когда трапеза подошла к концу - выдохнула устало и опустошенно.
Одиночество и темнота были неизбежны, папа учил не отодвигать их, а шагнуть им навстречу.
- Доброй ночи, господа, - еле слышно произнесла она, прокашлялась и повторила громче, - Доброй ночи, было приятно с вами познакомиться. До свидания, мистер Шин, - прибавила зачем-то отдельно, и совершенно смутившись, выскочила прочь из зала, даже не дождавшись, пока джентльмены ответят, откланяются, откроют ей дверь.
Оказавшись в комнате, Норма устало присела на кровать, свалилась на бок, стукнулась головой об изголовье. Мозг лихорадочно искал опору, зацепку, что-то такое спокойное и рутинное, ухватиться и зависнуть над бездной отчаяния и горя. Сняв очки и протерев ладонями лицо, девушка принялась раздеваться, проверять одежду. На удивление, чулки и юбка были хоть и забрызганы осенней грязью, но целы. Слава богу, не придется клянчить у чужих людей еще и носильные вещи. Правда, ночная сорочка все равно хозяйская - натянув на себя пахнущую мылом незнакомую и неродную ткань, Норма застыла босиком посреди комнаты, глядя на кровать, как на врага. Работа - это последнее, что у нее осталось. Развернувшись к столу, девушка зажгла лампу, пододвинула к себе письменный прибор и обнаружила, что блокнот остался у Кристофера. Упрямо усевшись за стол, Норма надела очки и вывела на чистом листе имя своего начальника и слово "отчет". Начала писать. Состояние стен и коммуникаций. Следы неустановленного жильца. Детектив Шин. Враждебное поведение. Где-то бомкнули часы, и она спохватилась: мамино вечернее лекарство!.. Ох - нет же
Наконец пришло осознание, и огромной горячей волной расплавленного металла горе захлестнуло разум. Уронив лоб прямо на непросохшие чернила, она расплакалась, отчаянно пытаясь заглушить всхлипы, обхватив голову локтями. Рыдания никак не желали прекращаться, дыхание сбилось, и в голове стало очень мутно, и где-то за этой мутной пеленой уже надвигалось - не сон, нет, - забытье.