Закат в Гудвотере сегодня вышел красочный - серое небо в кой-то веке прояснилось к вечеру, и теперь усеянное мигрирующими от моря стаями кучевых облаков, кажется громадным, накрывшим город золотым куполом. Основательно портят идиллию только росчерки конвекционных следов от десятков аэрокосмических лайнеров и широкий, бледный блин Тары почти у самого горизонта.
В этом году на Аштабуле-3 календарная осень совпала с осенью фактической. Погода в Гудвотере уже давно не ласкает солнцем, предпочитая прятать его за слоем облаков. С приходом Ноября дни стали становиться короче, а ночи – и без того долгие и холодные – стали становиться ещё длиннее и холоднее. Четырнадцать-пятнадцать часов светового дня против всех двадцати часов ночи – ханжам откуда-нибудь с Догмы или Нового Лондона, радующимся своими 24-х часовыми сутками, тут не место.
Большая часть приезжих с трудом привыкают к местному циклу смены дня/ночи, продолжая по-инерции жить по своим расписаниям. Однако живущие на Аштабуле-3 и Таре многие поколения как-то привыкли. Многих это даже привлекает. Спать по десять-двенадцать часов, работать десять, немного поспать после работы, и затем наслаждаться свободой, что бы вновь лечь только часу в 31-ом – настоящая роскошь по меркам населения соседних миров. Именно по-этому многие бегут с соседней "столичной" планеты Иллиополис IL0557, где сутки длятся всего восемь часов, и солнце проносится по небосводу как бешеное. Или с Лорэйн LR0552, которая обращается вокруг газового гиганта и на которой солнце не заходит за горизонт неделю, а потом неделю не появляется.
***
Седьмая авеню, 240.
19:40 местного времени
Устроившееся в тени деловых центров и корпоративных небоскрёбов двадцатиэтажное здание неподалёку от центра города, совершенно неприметное, если бы не трёхметровая бетонная стена вокруг и КПП с мужчинами в чёрной форме и при оружии. За КПП и стоянкой для личного автотранспорта, у входа на стене висит три белых флагштока - на первом повис флаг Догманской Федерации с тремя звёздами в синем треугольнике на бело-красном полосатом фоне, на втором - флаг Содружества Мэнсон, с бобром и красной звездой на белом фоне, и на третьем флаг Министерства Юстиции - орёл с колосьями и лента с какой-то надписью на древнем терранском языке, который сегодня мало кто помнит. Понять, что что здание принадлежит Министерству Юстиции не зная этого заранее - очень сложно.
Восемнадцатый этаж. Офис окружного Федерального Маршала Майкла Кэмерона. Через выходящее на набережную и Гудвотерский Залив окно затянутое решёткой жалюзи внутрь попадают одни из последних лучей заходящего солнца, ложась на интерьер офиса ровными прямыми полосами. По центру офиса - широкий письменный стол из натурального дерева, с вмонтированной в него сенсорной панелью и висящим над ним полупрозрачным голо-дисплеем. По стенам вокруг - полки и шкафы, сейф, несколько репродукций популярных картин, и диван. Дверь в приёмную, где сидит секретарша. На стене напротив дивана висит блок голо-визора, проецирующий над собой экран: федеральный канал 074 "Cinema Park". Старый чёрно-белый фильм. В кадре - усатый мужчина в шляпе и пальто, смотрит на стену переулка, на которой нарисован тигр. За его спиной, в дымке, едва различим таинственный силуэт. Грубый голос из-за кадра:
- Ударь тигра.
Мужчина в кадре затягивается сигарой, выдыхает облако дыма над собой, и тихим и хриплым голосом отвечает:
- Пускай тигр ударит первым.
Однако, никто не обращает внимания на головизор. Не до этого. В офисе, по поводу начала некоего очередного "большого дела", собралась вся оперативная группа из, собственно, самого Кэмерона и всей его команды "уполномоченных помощников". Помимо них, в кабинете сейчас был окружной прокурор Лукас Крам, худощавый мужик годов шестидесяти, который явился к Кэмерону с прозрачным планшетом в руках. Вот так вот, лично. Благо, его офис этажом выше.
- Вы наверно уже и сами всё знаете. Вчера на строительстве новой ветки монорельсовой дороги прогремел взрыв. Семнадцать рабочих погибло, ещё тридцать госпитализированы, строительство приостановлено. Да, это та самая ветка монорельса через Ха'Тширрский район до нового космопорта. Товарооборот увеличился, и WED щедро профинансировала муниципальные власти на строительство ветки напрямую, через такой... кхм... неблагополучный район.
- Официальная версия - несчастный случай. Однако, полиция допускает возможность терракта, хоть никто пока не взял на себя ответственность. Ибо... ибо, кхм. Незадолго до взрыва в сети появилась информация, от анонимных источников, что группа Ха'Тширр заложила бомбу на стройке. Об этом стало известно уже после случившегося, однако, информация настораживает. Полиция Гудвотера уже работает в этом направлении.
Прокурор недовольно хмыкнул носом и нахмурился.
- Начальство с Тары поставило меня перед выбором. Или я поднимаю народ на поиски виноватых, или они подключают этих лоботрясов из Бюро Общественной Безопасности. А я, можно сказать, ни секунды не думал над ответом – справимся сами, конечно-же.
- В общем, Майкл. План такой. Вы выясняете для меня, кто стоял за взрывом. Неудачник предстаёт перед ответственностью, мы все получаем благодарности от властей, а я гарантирую щедрую премию и отпуск по окончанию. Работа не пыльная, работать будете в сотрудничестве с местными детективами. А эти БОБовцы пускай сидят на своей Таре и не лезут в наши дела. Как вам? - Лукас искоса глянул в глаза Кэмерону, и протянул планшет. - Тут вся информация - имена погибших, ссылки на публикации в сети, контакты полицейских занимающихся расследованием, всё такое.
В столе маршала загорелся входящим вызовом интерком. "Инесса Дегрофт". Секретарша. Звонкий женский голос из динамика:
- Ваш кофе готов, сэр. Принести?
Фильм на канале Cinema Park, тем временем, закончился - и по головизору, под музыку, ползли титры.