Приятель твой лишь плечами пожимает на вопрос – мол, не всё ли тебе равно, Рихтер Валь, что искать и зачем? – и оценивающе разглядывает.
– Жизнь очень скучна, Мыслитель. Коту грустно жить без птиц, без игр, без тёплого клубка ниток. В тени мало радует острый глаз. Найди мне птицу, и я буду признателен тебе, а моя признательность, поверь, многого стоит, – улыбается Друг. – Ты спрашиваешь, почему я не ищу её сам? Почему тебя заставляю? Потому, что искать самому – скучно. Кот любит смотреть, как люди дурачатся, но сам он редко занимается подобными вещами. Понимаешь, такова природа – мы загадываем, а человек ищет. Посмотреть на то, как мужчина следует в самые тёмные и загадочные уголки мира ради сокровищ и чудес, как он свергает Зло во имя Добра и Любви, во имя Жизни и Смерти, в то время как Кот будет сидеть на ветке соседнего многовекового дерева, поедая полевую мышку – бесценно. Потому я не желаю сам забирать свой долг. Скучно… Тривиально… Ох, – Кот зевнул, передёрнув хвостом. – Мой должник обыкновенный пастух и тебе нечего боятся, мой друг. Только овцы у него не совсем те, которых ты привык видеть, Рихтер Валь. Он живёт в горах, у самого подножья, и целыми днями гуляет среди трав со своим стадом. Отыскать его просто – он повсюду. Когда-то мы были хорошими друзьями, но время рушит всё, даже Вечность.
Смотришь на Кота, а он на тебя. Вечереет. Краснеет круг солнца, истекает красным соком горизонт. Пахнет речкой и камышом.
– Он живёт у северных гор. – Мохнатая лапа вытягивается в сторону далёких скал на той стороне реки, за лугами и хвойными лесами. – Серая птица. Колокольчик на лапке, перевязанный красной лентой. Это звучит проще, чем кажется. Птица в обмен на твоё спасение – разве эта сделка не достойна внимания, Рихтер? Что скажешь?