/
ссылка/
Миновали шуршащий подлесок, чтобы выкатить на заснеженное побережье незримого поля. Серое небо, крошась, падало на землю – в руки, на грязные сапоги, на загривку лошадей. Зима укутала дикий край. Лениво проплывали над головой тяжелые ветви хвои, усыпанные снегом, словно грозовые тучи. Где-то, совсем тихо, выла и гудела подо льдом река. Трещало пламя, играя на пепелище старых домов. Где-то за серой стеной падающего на землю бренную холодного, колкого неба. Там выл ветер, и по снежным дюнам прогуливалась метель. Щуря глаза, не увидишь этого. Но оно есть.
Окунулись в снежное облако, и черный лес за спиной исчез, хотя ещё долгое время его стоны и старческий кашель резали ухо. Гуляли в тумане перекошенные фигуры. Следы босых человеческих ног то тянулись вперёд, то резко терялись на едва заметной тропинке. Детские, взрослые. Призраки зимы, что до самой весны будут бродить по округе, пока не растают под жарким солнцем.
Их, как сладкий мёд, манят отрубленные головы в мешках.
Впереди три дня пути. Сон под отрытым небом. Дорога сквозь безлюдные, опустелые земли. Здесь уже нечего делать. Некого спасать. В Грачине получите достойную награду. Уже совсем скоро будут видны его грозные, хмурые стены и башни, каменные соборы и церкви. Щуплый граф в соболиной мантии, поглаживая седые усы, будет долго-долго смотреть в мёртвые глаза колдуньи, размышляя, настоящая ли она. Но рано или поздно он кивнёт, и на стол упадёт мешок с деньгами. Вино. Женщины. Вдали от людей медленно отвыкаешь от их тепла.
Хрустит снег под копытами лошадей и воет, забираясь под плащ, вьюга. Выехали из редколесья и бредёте по тайге. Чёрный шлейф лесов тянется по бокам, где-то за белыми холмами. Под его кронами чьи-то глаза, могилы. Всё тяжелее и тяжелее возвращаться обратно, будто с каждым годом рвётся в груди маленькая ниточка человеческого. Когда-нибудь там уже ничего не останется, и нечего будет терять. И каждый знает, что в тот день окажется он где-то в той непроходимой, богом забытой глуши. Забудет про отдых. И станет зверем, на которого сам же когда-то охотился. Но это будет потом, ещё не скоро. Много лет пройдёт, и многое в мире изменится, прежде чем сгниют во рту зубы и нальются кровью глаза. Прежде чем две безымянные могилы возникнут на ничейной теперь земле.
Стелиться по земле снег. Два всадника бредут по тайге, и твари земные, простирая к ним руки, в безмолвном крике пускаются прочь.