Добродушный толстяк повар, с утра пораньше заглянувший в свою "вотчину" на корабле да так и застрявший там, как раз вертелся у плиты, с деловитым видом размахивая кухонным инструментом и напевая себе под нос какой-то старый мотивчик. Получалось довольно даже сносно, учитывая, что пения Маркус никогда не увлекался, предпочитая больше слушать, чем драть собственные связки, однако постоянные треск и шкварчание не давали возможности по достоинству оценить его музыкальные данные. Бронко как раз сейчас был занят поджариванием чего-то, что ранее было "свежим мясом", но теперь, в связи с истечением срока годности, срочно нуждалось в быстрой и тщательной готовке, чем суперкарго Феникса (а по совместительству и его кок) и занимался, не обращая на присутствовавшего Роберта особого внимания. Пассажир пассажиром, но Джей-Джей придерживался той точки зрения, что человеку не стоит зря досаждать беседой, если он самого того не хочет. По крайней мере, пока этот человек платит команде деньги за свое пребывание на борту. К тому же, несмотря на весь свой богатый жизненный опыт, Брокус попросту чувствовал себя несколько неуютно в компании этого пассажира. Он ведь был юристом! Таких людей его научили боятся не меньше, чем разбойников, те несколько лет, что он провел среди акул большого бизнеса, а потому сейчас, вынужденно путешествуя в компании этого парня, Джей-Джей нет-нет да приглядывался к нему с легкой опаской. Делал это он больше от безделья да для того, чтоб над собой посмеяться, вспомнив былые деньки, и все же Маркус с радостью бы променял нового члена их экипажа на десяток другой ящиков чего-нибудь "ненужного", но "ценного". В конце концов, от живого груза всегда больше проблем...
Однако, отличный настрой и несерьезное поведение Бронко как рукой сняло, когда капитан включила "громкую связь", извещая экипаж о чем-то без сомнения важном. Негромкий треск динамиков и весьма пикантная беседа, невольными слушателями которой стала вся команда Огненного Феникса, заставили Джей-Джея коротко рассмеяться, после чего широкая улыбка на долго застыла на его добродушном лице.
- Никогда не сдаешься, верно, Виш? - произнес толстяк, тряхнув головой. Впрочем, уже через мгновение после окончания беседы, Маркус вновь был полностью поглощен готовкой. За ту короткую паузу, что он потратил на прослушивание чужих заигрываний ("Интересно, как Ровена в этот раз от него отделается?"), продукт едва не был испорчен окончательно.
- Все верно, - вернувшись к орудованию профессиональным инструментом, пробормотал Бронко себе под нос. - Мясо требует большого внимания и не менее обширных талантов! Ах, Уил, - толстяк, не отвлекаясь от процесса, махнул в сторону прибывшего жирной лопаткой, рискуя еще больше испачкать бедолаге костюмчик. - Ты никак недоволен моей стряпней? За что я заслужил твой гнев, а? - шутливым тоном поинтересовался кок у Тальяферро. Но не успел стрелок ему ответить, как в кухню сплошным потоком двинулись новые подкрепления.
- Ба, да у меня тут столько гостей! - восторженно воскликнул Джей-Джей, расплываясь в еще более широкой улыбке, хотя казалось бы куда уже шире?! - Никак почуяли запах вкусненького, да? Однако... - крепыш оторвался на мгновение от плиты направившись к одной из мини-теплиц, что оборудовал на Фениксе для постоянного притока свежих продуктов. В частности тот, что сейчас находился на кухне, был полон всевозможной зелени различных сортов и видов, которую не один крутой космический ковбой не станет жрать без весомой причины. Маркус же, исходя из каких-то своих мотивов, пичкал экипаж этой дрянью, добавляя ее едва ли не к каждому блюду! "Правильное питание - залог успеха любой операции!" - бывало наставлял Бронко негодующих клиентов его мини-ресторана, да и грех было жаловаться на то, что зелень слишком уж портила вкус пищи - повар из Маркуса был весьма и весьма неплохой.
- Однако, вам придется еще немножечко подождать... Мясо пока не готово, так что если вы не намерены ковырять вилкой подогретые консервы, советую набраться всем терпения! - он обернулся к набежавшим в кают-компанию приятелям, одарив их очередной порцией своей лучезарной улыбки. В руках Джей-Джея угрожающе колыхались только что сорванные им зеленые листки. Оставалось лишь гадать, как он собирался испортить жареное мясо вот этим!..
- А капитан молодец! - уже вновь склонившись над плитой, громко прокомментировал Брокус, коротко мотнув головой в сторону динамиков. - Обзавелась воздыхателем на Персефоне и вот вам! Не успели мы приземлиться, как уже есть потенциальная роботенка! Уважаю.