...еще пару лет назад Маркуса ничуть бы не удивило, если бы, заснув в какой-то хибаре на всеми забытой планетке или ее недружелюбном спутнике, он проснулся связанный по рукам и ногам да еще в окружении головорезов, мечтающих отобрать у него несуществующие деньги. Однако, теперь, спустя столько времени... Джей-Джей не знал, как толком описать эти чувства. Отчаяние? Панический страх? Безразличие к собственной судьбе? Пожалуй, всего понемногу... Брокус не был мазохистом, упивающимся собственной болью, и уж конечно он не меньше других боялся смерти... особенно такой, что грозила ему в эти мгновения. Хватало одного взгляда на того психа, что стоял перед ним, чтобы понять - убивать его будут долго и, по возможности, весьма мучительно. Не ради денег - он уже устал повторять, что нет у него столь бесноватой суммы, что требуют былые кредиторы, и не было уже довольно давно - но ради собственного извращенного удовольствия. Что ж, такие люди тоже существуют. Звавшийся некогда Маркусом Бронко знал это не понаслышке, и уж в чем он был уверен, так это в том, что на Окраине их ничуть не больше, чем в Центральных мирах. Вся разница только в том, что здесь большинство из них сеют страх и смерть с оружием в руках, а там, на далеких "цивилизованных" мирах, отлично справляются с этим, не вылезая из своих дорогостоящих апартаментов. Меняются лишь декорации и лица актеров - роли и пьеса остаются неизменными.
Эта глупая мысль (глупой ее дело, как минимум, то положение, в котором она пришла Джей-Джею в голову) заставила толстяка издевательски улыбнуться, глядя прямо в лицо вооруженному психопату. Поверьте на слово - это не лучшая идея, если только у вас не стальные яйца. Что ж, Маркусу предстояло проверить свои самым жестоким способом. И все же, он не удержался - после слов Хосе, пальцы его сами собой сжались в кулаки, пытаясь уберечь сами себя от участи оказаться отделенными от остальной пятерни. Как я уже говорил, Брокус боялся собственной боли.
- Chwee Ni Duh*! - с чувством произнес Маркус, не в силах избавиться от глупой улыбки. - Если бы ты и твои парни, Хосе, были чуть более дружелюбными и вежливо попросили об этом, я бы приготовил вам что-нибудь из своих фирменных блюд. Но ты прав, вам тут только и остается, что давиться собственными деньгами да пожирать друг дружку, пока все с голоду не подохнете. Уже наметил, кого из своих ребят схарчишь следующим, а? - Джей-Джей попытался скосить взгляд в сторону, оглядев помещение, насколько это представлялось возможным. С одной стороны не хотелось оставаться в комнате один на один с этим Kuh Wu** психом, а с другой - если в комнате был еще кто-то из его головорезов, то помимо острого тесака в руках Хосе, Бронко еще грозила приличная порция тумаков, что тоже не облегчило бы его учесть. Не зная, как выкрутиться из данной ситуации, Маркус надеялся, что сможет хотя бы стравить этих засранцев друг с дружкой, благо их безголовый босс ввел его в курс событий. Сыграть на их страхе, распалить вражду, заставить вцепиться собрату в горло, а там - чем черт не шутит! - может даже сбежать отсюда живым! Шанс был столь мизерным, что ни один здравомыслящий торгаш на месте Брокуса и не взялся бы за это дело, но у толстяка уже попросту и не оставалось особого выбора. По сути, тут даже не знаешь, что лучше: разозлить того же Хосе и надеяться, что в припадке ярости он не рассчитает сил прикончит его быстро, или же продолжить тянуть время (и терпеть теперь уже неизбежные пытки) ради одного единственного шанса на побег, который ему предоставит Судьба. Да уж, отличный выбор!.. Но, Маркус, пожалуй, слишком любил эту жизнь, чтобы вот так запросто расстаться с ней без какой-либо борьбы...