Тем временем на камбузе космического корабля царил… Маркус. Если, конечно, вы когда-либо видели царя, вооруженного не скипетром и полным набором иных атрибутов роскоши и власти, а веником, щетками и тряпками, одному лишь коку ведомо откуда тут появившимися. Впрочем, если вы вообще никогда до этого царей (или же царьков) не видели, то и подобный образ в копилку ваших знаний вполне подойдет. Экипировавшись для уборки по полной программе, Бронко развел среди руин, некогда бывших его личным доменом, бурную деятельность. Сметались в углы мелкая пыль и керамическая крошка, более крупные осколки складировались в дряхлом ведерце, жалобно поскрипывавшем при добавлении вовнутрь каждой новой партии, остатки еще удобоваримой кухонной утвари занимали свое исконное место на полках – заботливый Джей-Джей даже оставлял на некоторых из них небольшие пометки смываемым маркером. В общем, кают-компания кипела и бурлила, превращаясь в поле настоящей битвы со Злом, коим в данном случае выступал бедлам и беспорядок, творившийся здесь после столь удачного маневра Барахи. Стоит заметить, что размах трагедии, по меркам самого кока, был просто ужасающ. Так, его предупреждение Барнсу насчет нового стиля трапез на корабле оказалось практически в точку! Из всех комплектов тарелок, что заботливо притащил на корабль Бронко и которые уже умудрились пережить вместе с экипажем ни одну и ни две опасные вылазки, уцелела всего лишь пара крупных блюдец, в которые разве что закуски можно было набросать. А вот здоровенные кастрюли и стальные котелки почти не пострадали, обзаведясь разве что несколькими свежими «шрамами»-царапинами. Плачевна ситуация обстояла и с сервировочными приборами. Ложки еще неплохо переносили подобные перегрузки, а вот вилки в подавляющем своем большинстве «переломали» все зубцы – чертовы дешевые подделки, но что уж тут сделаешь, когда хороший товар стоит по-настоящему хороших денег?! И финальным штрихом стали чашки. Здесь экипаж мог воистину заливаться слезами, оплакивая погибших товарищей. В число почивших входили любимые чашки Рей Уотсон – светлая ей память, - Яна Барахи – он всегда любил играть с огнем, - Маркуса Бронко – ну за что?! – и Ровены О’Райли – помянем ее добрым словом. К счастью, пережили встряски несколько алюминиевых и жестяных кружек – они хоть и пострадали при падении, добавив еще несколько вмятин и неровностей в свою и без того живописную коллекцию, - но были еще вполне пригодны для употребления. Особенно, когда другого выбора, в общем-то, и нет… Подведя таким образом итог коллотериальных потерь на корабле, Джей-Джей утер со лбами честный трудовой пот и тут же поморщился – соленые капельки вперемешку с грязью от уборки попали на неровно сшитые края раны. Паниковать, конечно, не стоило – у него всегда неподалеку были несколько фляжек со спиртом, «для дезинфекции», но в то же время…
- О мой Бог! – воскликнул Маркус, роняя швабру и метлу, на которые устало опирался еще мгновение назад. – Мои сокровища!.. – возглас получился весьма наигранным, но даже при отсутствии публики Брокус уже не мог вести себя иначе. Привычная маска веселого толстячка стала для него столь же родной и привычной, как и собственное «Я». К тому же, пускай и не так сильно, как он переживал за Уилла, к судьбе своего алкогольного запаса Джей-Джей безразличным остаться тоже не мог. Ломанувшись «под прилавок», кок принялся яростно копошиться в своих многочисленных сбережениях, которые он привык держать на кухне, среди прочей утвари. Конечно, с приправами, рецептами и тому подобной мелочевкой ничего случиться не могло – Маркус еще во времена приобретения этих вещиц озаботился о повышенных мерах предосторожности, и, как уже не раз успел убедиться, не зря. А вот спиртные запасы в его непосредственном окружении не жили так долго (ну, кроме отличного выдержанного виски у него в личной каюте), чтобы стоило предпринимать серьезные меры по их защите от чрезвычайных ситуаций. И вот пришел этот момент…
- Только бы не это… только бы все было в порядке… - бормотал Маркус, продолжая поиски драгоценного в его глазах алкоголя в весьма живописной позе «сракой к верху». И именно в таком виде его могли застать спутники, решившие заглянуть в тот момент в кают-компанию «Феникса».