Среда. 20-45 по местному времени. До Экстерминатуса 313 часов
Сестру Тенебрис похоронили кое-как. Слезы душили, не давали произнести торжественные и скорбные слова, время подгоняло, каждую секунду напоминая, что живых от мертвых отделяет в лучшем случае пара недель. В умирающем городе, полном еретиков, мутантов, зараженных и еще только Император знает кого еще не было времени на соблюдение условностей. Сжечь тело было бы самым простым решением, но рука в последний момент дрогнула. Нет, они просто не могли увидеть тело Филии обугливающимся, почувствовать приторный и гадкий запах ее горящей плоти. Нет, только не с сестрой, только не так.
В конце-концов кто-то придумал подорвать стену дома, возле которого погибла сестра так, чтобы ее засыпало обломками. На неделю-другую такая могила будет вполне подходящей, а потом ее погребальным костром станет вся планета.
Дальше ехали на грузовике и двух байках, собранные и злые. Скорее найти этого канонника, скорее вызвать транспорт и улететь с проклятой планеты. В воздухе пахло гарью, пеплом, кровью и слегка озоном. Как перед грозой. Хотя тучи, сгустившиеся над городом казалось вовсе не собирались проливаться на землю дождем. С обеих сторон от сестер проносились одинаково серые дома с плохо различимыми из-за темноты и скорости деталями экстерьера. Чем ближе к центру, тем выше становились здания. Казалось, что улицу невидимое чудовище медленно сжимает в длинных кривых когтях.
Наконец после очередного сквера, в котором не осталось не единого целого дерева (вырубили то ли для отопления, то ли на баррикады) улица вывела к широкой площади перед кафедральным собором.
Оклахома была церковным миром, а Оклахома-сити столицей этого мира. Потому центральный кафедральный собор обречен был стать циклопическим сооружением. Сказать что он был огромен - все равно что слегка преуменьшить его размеры; назвать величественным - все равно что сказать про попадание болта, что оно слегка вредно для здоровья; сказать что безумен, нелеп и прекрасен в своей форме - все равно что пытаться передать сущность Варпа математическими формулами.
Собор строился на протяжении всей истории Оклахомы и даже до ее начала. Говорят во времена Крестового похода Императора, когда поселенцы производили реколонизацию планеты они нашли собор уже готовым. Может быть и так, все равно данные о тех временах либо потеряны, либо засекречены. Факт, что с момента заселения собор постоянно достраивался и перестраивался, расширялся и улучшался. После того как планета стала владением эклизиархии вечная стройка приобрела поистине маниакальный размах. Целые заводы строились специально для того, чтобы обеспечить строительными материалами собор, целые города возникали вокруг этих заводов. Многочисленные поколения на протяжении тысяч лет не покидали стен собора, существуя в его недрах и обеспечивая существование этого чуда рук человеческих.
Сейчас башни и своды собора уходили под самый облачный покров и даже наверняка где-то поднимались выше него. Наверное именно по этому Микаил Норд и выбрал для связи именно это место. Ведь аномальная облачность блокировала попытки связи, но если подняться выше облачности... Но если так, то почему он вышел на связь только однажды? почему не стал задерживаться на таком удобном месте? Может быть погодные условия испортились, а может он вынужден был покинуть собор, или о крайней мере ту его часть, откуда выходил на связь.
Площадь у святыни оказалась изуродованной многочисленными воронками от взрывов, траншеями и кострищами. Сестрам уже приходилось видеть как сошедшие с ума зараженные бросаются на людей, приходилось стрелять в них. Но здесь... Здесь казалось, что потерявшие разум, больные со всего города десятками, сотнями ломились к собору. И погибали там. Огромное количество убитых одетых в обрывки одежды, смрад разлагающихся тел, запах паленной плоти были тому свидетелями.
Подходы к собору удерживались имперской гвардией и примкнувшими ополченцами. Согласно информации, полученной от комиссара Штайнера в соборе был организован второй по значимости опорный пункт гвардии. Надежные стены, запасы продовольствия и воды, собственная система энергоснабжения делали собор важной стратегической точкой. Но главным было даже не это. Собор для любого оклахомца был особенным местом. Потерять его значило потерять все. Даже смерть многих страшила не так, как возможное осквернение святыни.
Не успели сестры проехать и половины расстояния до позиций гвардии, как по ним открыли беспорядочную стрельбу из лазерного оружия. Только разглядев по лучше ко перед ними, солдаты прекратили стрельбу. Из траншеи выбрался сержант с цепным мечом на поясе и перебинтованной головой и, пригибаясь, побежал к грузовику.
- Сержант Греймс! - заорал он когда до сорориток оставалось еще несколько десятков метров,- сводный оклахомский. Простите что стреляли по вам. Приняли вас за смертников.
Сержант остановился, перевел дыхание и продолжил:
- Не стойте, ради всего святого, тут. Скорее к траншеям. Не знаю как вам удалось пройти, но скоро они наверняка начнут новую атаку. Мы уже послали за помощью, но из-за чертовых облаков связь не работает, приходится гонять курьеров. Потому мы даже не знаем будет ли помощь.
Сержант вдруг осекся, как-то странно посмотрел на сестер битвы.
- Вы же не те... Да? Это не вас сестра София послала вчера за периметр?