Как умирают миры? Незаметно.
Сперва были смутные новости, репортажи с места событий, мелкие, вторичные, чтобы заткнуть дырку в эфирной сетки между трансляцией лиги кубков и сериала о житие святого Николаса. Потом репортажи исчезли, но поползли слухи: у Гарганьтюа, школьного преподавателя истории Оклахомы, семья переехала в столицу, вроде как в их городе болеют чем-то, а еще вчера по улице прогоняли колонну техники - это солдат везут за город на масштабные учения. После оно пришло в саму школу - всем раздавали стерильные маски и объясняли правила поведения вне школы, описывали симптомы заражения. А потом и вовсе перестали выпускать в город. Последний из парней, кто бывал в увольнительной - Майк, на комиссара учился - притащил тайком газету. Ее зачитали до дыр. "Каракас на карантине", "Правила поведения при обнаружении источника заражения", "Кризис продовольствия не за горами" - тревожные заголовки. По школе поползли разговоры. Кто-то считал, что их объединят с Мердосской школой (те как раз недалеко от Каракаса), кто-то надеялся, что из-за волнений их выпустят по раньше, кто-то даже планировал побег. Время тревог и догадок.
А потом как-то сразу война пришла и сюда. Часть преподавателей отозвали в формируемый полк гвардии "первый оклахомский", класс штурмовиков выпустили по раньше, а всем остальным урезали паек. Еще через месяц в спортзале школы устроили лазарет. Сюда свозили раненых. Где-то совсем недалеко шли боевые действия. Тренировки по физподготовке усилились у всех, кроме будущих госпитальерок, а вот стрелковую подготовку отменили вовсе. Оружие и патрону были нужнее на фронте, чем в школе. Лихорадочная деятельность, суета, неуверенность.
Потом было "майское наступление", был "Гнев Калькута", вольный торговец с грузом мантиума - сырья для производства антидота, было заявление сестры Сорокиной о том, что вот-вот будет готова вакцина и болезнь удастся остановить. Но получилось как-то ужасно глупо. Стихийный митинг в столице перерос в восстание, к которому присоединились войска гарнизона, и командир гвардии приказал обстрелять их из василисков. Но что-то напутала разведка с координатами - первый залп пришелся как раз по складам, в которых хранился запас мантиума. Сгорело около 80% вещества. Ни о какой массовой вакцинации речи больше не шло. Сестры узнавали о событиях снаружи обрывочно, то по радио радостно передадут про победу, то в спортзал принесут раненого офицера, то мальчишек-комиссаров в срочном порядке снарядят противогазами и увезут тушить пожар.
Кончилось все тем, чем кончилось. Паническим бегством с планеты всех кто мог убежать. Им повезло - школу прогениум (к тому времени уже единственную, объединенную) эвакуировали одной из первых среди учреждений министорума. Казалось,что все закончилось, теперь их ждет несколько лет пути, а потом долгая служба в ордене. Теснота общих кают, нехватка воды, замкнутые пространства, но главное, ощущение что самое страшное позади.
Но не сложилось. Пятерых послушниц, уже практически полноправных сестер вызвала к себе канонисса Миллисандра Грейфсон. Задание было простое, понятное в целом. Но в то же время какое-то безумное. Четверым сестрам предстояло высадится на планету, жить которой осталось не более двух недель и найти там забытого чиновника Министорума. Он (чиновник), вроде как недавно вышел на связь, сообщил по закрытому каналу какие-то данные кардиналу, после чего последний срочно решил своего подчиненного с планеты забрать.
- Вы уже взрослые. Фактически полноправные сестры, хотя официального обряда посвящения еще не было, - Канониса, усталая женщина лет сорока на вид сидела за столом, отгородившись от мира крепостной стеной бумаг и распоряжений, - Микаил Норд канонник Эклизиархии, потому его эвакуация наше дело. Не гвардия, ни флотские не будут за это браться.
Канониса замолчала, уставилась бледно серыми, поччти прозрачными глазами в точку на стене позади послушниц, щелкнула пальцами на руке и продолжила:
- Канонник выходил на связь из здания центрального собора, так что есть основания предполагать, что он все еще там. К сожалению, погодные условия резко ухудшились за последние часы. Гроза, сильный ветер и какие-то магнитные бури. Связь прервалась. Что хуже флотские отказываются везти вас прямо к собору, говорят, что в таких условиях в плотной городской застройке летать верная смерть. Вас высадят на окраине. Вы найдете там транспорт, и доберетесь до собора, встретитесь с канонником и вывезете его в какое-нибудь место, где сможет сесть "валькирия". Оттуда выйдете на связь и вас заберут. Старшей назначается сестра Пренай. Все необходимое получите у интенданта. Вопросы?
Да пребудет с вами милость Его. Ступайте.
Все необходимое и правда выдали. Комплекты брони, личное оружие, тяжелое вооружение и дополнительное оборудование. Столько всего, что даже в силовой броне унести это представлялось маловозможным. Однако по плану первым пунктом стоял поиск транспорта. А значит тащить предполагалось не на себе.
Затем в ангаре грузились на валькирию под свистки и взрывы смеха бравых морячков. Ребята считали себя крутыми, шутили на счет пехоты и девчонок, которые под первым же обстрелом начнут звать мамочку.
Через час, под обстрелом с поверхности пилоты уже не были такими храбрыми.
- Это же зенитка! Дрок! Нас собьют к чертовой матери. Уклоняйся.
- Не могу мы слишком низко и слишком тяжелые.
По борту шарахнуло зарядом шрапнели, внутрь отдалось басовитым гудением. Пилоты снова загомонили.
- Надо сбросить груз! Сбросим - легче станем.
Напрасно сороритки в один голос кричали, что сбрасывать контейнер со снаряжением нельзя, да и не даст это выигрыша в массе многотонной валькирии. Сержант быстренько пробежался вдоль креплений, отстегнул контейнер. А потом его просто столкнули вниз по открытому пандусу.
Здоровенный ящик с символикой имперской гвардии на борту кувыркнулся в воздухе и свалился вниз. Прямо в какой-то глухой дворик возле панельной многоэтажки.
А обстрел уже прекратился. Видимо зенитка была одна и била не прицельно. Валькирия села почти на километр северо-западнее места падения контейнера. Повреждения оказались незначительные - пол часа работы максимум. Флотские теперь молчали, наверное им было стыдно. Но подвезти сестер до места падения контейнера они, тем не менее отказались. Причем в грубой форме.
Спустя пол часа сестры остались одни. Похоже, план слегка изменился - теперь первым пунктом в нем стояло добраться до собственного снаряжения. Путь пролегает через пригороды столицы. Контейнер упал где-то на юго-востоке от вашей позиции во дворе около пятиэтажного панельного дома. Он там один такой, промахнуться трудно.
Потрескавшийся рокрит на земле, типовая пригородная застройка однообразные унылые домики с закрытыми наглухо, а местами заколоченными окнами, пустующие улицы с остовами машин, магазинчик с выбитыми витринами.
ссылка