На протяжении переправы Небукад молча стоял на носу своей лодки, как дешевый актер на уличных подмостках, и неподвижно взирал на происходящее. Переправа была шумным, долгим и муторным делом, а так же изматывающим донельзя. На месте вражеского командира он бы привел свои войска на южный берег и начал битву сразу при высадке - даже половинная армия могла бы одолеть его многочисленное, но изнуренное и разъединенное войско. Хотя обычно отряды наемников состояли из приблизительно тысячи бойцов, Небукад мысленно прибавил к трем отрядам Мелича ополченцев и разного рода стражников, и получил около шести тысяч человек, а это было даже чуть больше половины его армии. Впрочем, он позже узнал о причинах, которые удержали Мелича от такого хода.
Все так же молчаливо он наблюдал за тем, как переворачиваются лодки, и, хотя был бы готов утопить двух купцов, что бы вернуть боевую машину, оставил происходящее без своих слов. Дух озера взял свою плату за переправу. Возможно, стоило принести ему жертву заранее, на берегу, и это сберегло бы людей, но звезды не предупреждали Небукада о подобном. Поэтому он рассудил, что жертва не удовлетворила бы хозяина Тэдуана и тот все равно потребовал бы большего.
Жалобы купца не произвели на него впечатления, и хотя Небукад обещал тому подумать о том, как он может помочь ему в этой беде, выплачивать ему возмещение он не стал. С его стороны не было никакого принуждения и он не заставлял силой торговца отправляться с ним. Тот сам решился на это путешествие и сам согласился с риском, которое оно влечет.
Войско высадилось и тут же разбило лагерь, разъединенный, как и прежде. Зевдитос считал, что единый лагерь гораздо крепче и надежнее, но пока что не стал наемников к нему принуждать. Главным образом потому, что в небольшом обозе могло не найтись материалов для подобного сооружения. Когда они, однако, захватят лес и другие запасы в Лурии, этому можно будет положить начало.
И все же переправа была успешной. Ни воины Мелича, ни биремы Энкаррана не препятствовали ей. Это была большая удача и на первой же сходке Зевдитос поздравил воинов с ней. Теперь они были в Лурии, и Меличу понадобится много больше, чем три отряда, что бы удержать их руку. Мелич, однако, тоже знал об этом и нашел нужное решение, заключив договор с жителями Гурабениры. Тогда-то Небукад узнал и о численности его наемной армии - четыре с половиной тысячи человек - а так же о том, что никаких ополченцев он пока не собрал.
Число гурабенирцев, обещавших встать под значки Энкаррана, доносчик сообщить не смог.
Отдав указ о том, что бы немедленно был разбит большой шатер для совещаний, Зевдитос созвал своих командиров на совет, что бы принять против решения вражеского полководца свое собственное.
Дождавшись, когда все буду в сборе, меридазмах (уже переодетый в сухое), начал не откладывая:
- Мы в Лурии, и никто нам не помешал, и это хорошо. Плохо, что теперь известна причина этого - Кастор Мелич, имея под своей рукой лишь четыре с половиной тысячи солдат, ожидал завершения переговоров с Гурабенирой. Теперь они завершены, и мои доносчики сообщают, что солдаты из этой страны уже вступили в Лурию, что бы помочь Меличу в войне против нас.
Помолчав и отхлебнув разбавленного вина из чаши - он не пил неразведенного со времени переговоров с гро Бурболахом - месфин продолжил:
- Можно считать, что война начата, и вы получите обещанное вам серебро за первую луну службы, которая будет считаться начиная с этого дня. Крэд Ал'Мэс, мне доносили, что у тебя могут возникнуть вопросы, связанные с закупленными тебе припасами, но мы обсудим это позже.
- Многие из вас видели так же торговцев, прибывших вместе с благородным Но-Акхемом из Шахрамана, и задавались вопросами о цели их путешествия. Я даровал им разрешение покупать у ваших солдат добычу и продавать вам припасы, в которых у вас может возникнуть нужда. Их права таковы, что вы можете продавать добычу кому-либо кроме них лишь в том, случае, если они не смогут купить её у вас или откажутся по другой причине. Точно так же продавать припасы могут вам только эти купцы, а другие лишь в том случае, если шахраманцы окажутся не в силах удовлетворить ваши требования. Я так же рассылал предложения другим торговцам удовлетворять наши нужды, но отозвались немногие.
- Вы свободны оставлять вашу добычу у себя, и сможете продать её кому угодно, как только закончится наша кампания. Помимо этого, если вы пожелаете обменяться добычей или купить что-то друг у друга, вам не будет нужды в посредничестве шахраманцев. С учетом того, что война не будет долгой, а других торговцев, желающих иметь с нашей армией дело, немного, я не думаю, что вы будете отягощены этим условием.
- Но это были мелочи. Теперь о главном. Солдаты Гурабениры вошли в Лурию с юго-востока. Кастор Мелич шесть дней назад собирал обоз для своих людей, что бы выступить бени навстречу, и наверняка уже в пути. Через неделю два этих войска соединятся.
- Я вижу перед нами два пути. Первый - начать преследование Мелича и попытаться вступить с ним в сражение до того, как он объединит силы с солдатами бени. Второй - не истощать своих сил и напротив, укрепить свое положение в Лурии, воспользовавшись тем, что северное приморье оставлено без защиты, дожидаясь атаки врага. Оба пути имеют преимущества, оба таят опасность. Я жду ваших мыслей об этом.