Наконец, уже начавшее утомлять Кастора Мелича ожидание закончилось - послов известили, что завтра их примет ар-кезарх Варим.
Дворец ар-кезарха был окружен обширным парком. Говорили, что Варим охотч до заморских диковинок, а потому в этом парке можно найти растения со всех восьми сторон света. Также говорили, что в парке расположен не менее богатый зверинец, но его гостям на этот раз увидеть не удалось. Сам же дворец был, может и не так велик, однако построен из драгоценного белого камня, привезенного с отрогов Кассул-гор, а его стены были покрыты тонкой резьбой и украшены разноцветной мозаикой. Многочисленные фонтаны же были построены и расположены столь искусно, что журчание их струй и плеск капель сливались как бы в музыку - негромкую, но мелодичную.
Стратег ожидал, что их сразу проведут к ар-кезарху, однако им пришлось подождать еще немного, прежде чем двери приемного зала отворились и оттуда вышли двое: старик в тяжелом расписном халате и с длинной седой бородой, украшенной золотыми нитями и второй - в более простой одежде, горбоносый, с резкими чертами лица. Чем-то он напоминал крупную хищную птицу. Оба приветствовали Кастора Мелича поклонами, однако старик задержался в нем лишь на мгновение, быстро распрямившись и зашагав к выходу из покоев. Второй же, напротив, поклон отвесил глубокий, однако заговорить также не попытался, лишь улыбнулся и направился вслед за первым. И хотя оба не подавали виду, однако чувствовалась между этими двумя какая-то неприязнь.
Тем не менее, поразмыслить над этим как следует полководцу не дали - ар-кезарх ждал его. Варим оказался мужчиной средних лет, как говорится, в теле, однако покривил бы душой тот человек, что назвал бы его толстым или расплывшимся. Не было в нем присущей многим тучным людям скованности и неуклюжести движений, скорее они, таившейся в них силой и властностью, напоминали о каком-то большом, но могучем звере.
Я рад приветствовать гостя из тех, что не так часто посещают наш город - начал разговор ар-кезарх жестом приглашая стратега устраиваться как ему удобно на широком резном ложе, которое слуги установили напротив сиденья Варим, обложив множеством подушек для мягкости - и да пусть прибывают в здравии твой ум, сердце и печень! Имя Кастора Мелича известно на всех берегах Великого моря, но что же привело его в Шахраман?