В Курумкуне Небукада ожидали дни полные забот и ночи, полные раздумий. Он перебирал астрономические таблицы, карты и отчеты своих помощников снова и снова, в поисках верного решения. Война против Энкаррана была самой серьезной из всех, которые ему приходилось вести, и ещё до начала её ему было необходимо принять множество важных решений. Если он примет верные, победа может оказаться его ещё до начала войны. Ошибется - навлечет на все дело катастрофу, не зная об этом.
Эта ночь была подобна предыдущим, и хотя солнце давно закатилось, он продолжал работать под светом масляных ламп.
Ещё до прибытия в Курумкун Небукад приступил к корректировке своих планов. Действительно, ему удались все задуманные им наймы, но от личного плавания в Шахриман Зевдитос отказался. Не столько потому, что не хотел нанимать шахриманцев - от тысячи или двух их копейщиков он не отказался бы и что-то придумал несмотря на то, что запасы серебра уже почти были распределены.
Дело заключалось как раз в том, что ему необходимо было подготовить вторжение, а это требовало его присутствия значительно сильнее, чем следующие переговоры.
Итак, ему по прибытию на юг нужно будет заплатить солдатам, включая собственных, сто восемьдесят пять тысяч шеумов, и платить им эту сумму каждый месяц. Немалые деньги оставляли ему только пятнадцать свободных тысяч на три месяца войны, и он ясно видел, что будет вынужден искать большой битвы уже на второй месяц.
Из этих семидесяти пяти тысяч целых сорок придется отдать на наем кораблей и прочего, что оставляло ему жалкие гроши в итоге. Нет, трехмесячной эта кампания не будет никак. Даже если он использует только те силы, что ему уже обещаны, эта армия сможет только тихо разорять Лурию, изнуряя её и избегая битвы с войском, которое наймет Мелич. Только если ему, Небукаду, улыбнется великая удача или если Кастор Мелич совсем выживет из ума, они встретятся в условиях, на которых его войско сможет победить.
Если он ограничится этим и три месяца будет вести медленную войну, истощая Энкарран и его наемников, то в конце концов он останется с всего лишь тридцатью тысячами шеумов в своем кошеле - двухмесячной платой своим людям в мирное время. Конечно, за вычетом добычи, но избегая больших битв, нельзя рассчитывать на богатые трофеи.
Это будет безумием с его стороны, безумием большим, чем даже само согласие выступить против Энкаррана.
Оставался другой, более рискованный вариант - встретить армию Мелича в бою и разбить её до истечения двухмесячного срока. В таком случае он сможет освободить от службы какой-либо из своих отрядов, что бы сохранить деньги - или же захватит добычу достаточную, для того что бы свою армию содержать без урона для себя. Возможны будут и другие варианты - перед победителями открыты многие дороги, но тут не следует загадывать наперед, дабы не прогневить небеса.
Итак, двухмесячный срок войны. Не следует начинать главной битвы в первые же недели, поскольку сила его армии заключается в способности наносить урон в малой войне. Стоит воспользоваться этим преимуществом и хотя бы месяц сходиться с противником в стычках, разоряя землю. Если ему удастся сжечь и разграбить достаточно, цены на хлеб в Энкарране ещё возрастут, а вместе с ними и недовольство теряющих деньги наемников. Почва будет подготовлена, и вместе с этим можно будет подыскать подходящее место для битвы.
Размышляя таким образом, он пришел к выводу, что не должен ограничивать себя размышлениями о трехмесячном сроке. Ни с одним из нанятых им отрядов не было заключено договора на срок в три луны, и он сможет расторгнуть это соглашение не нарушая своего слова, если дело дойдет до этого. Если же смотреть на дело с точки зрения двухмесячной кампании с возможным продолжением, то у Небукада оставались немалые деньги. Если он победит и лишит Энкарран защитников, то либо захватит достаточную добычу, либо сможет лишить себя услуг какого-либо отряда без особого вреда. Если он проиграет - что ж, в таком случае война тоже будет окончена и нерастраченые деньги он оставит себе. Нет большого позора в том, что бы потерпеть поражение от Мелича - главное в таком случае, самому уцелеть. Как ни повернись дело, можно оказаться в выиграше.
Так Небукад размышлял за кувшином вина ночью в Курумкуне, и подтверждения своим мыслям видел, читая знамения звезд. И все же он не собирался проигрывать для того, что бы наложить руку на месячную плату, полученную от нанимателей. Недостойно идти в бой ради такого обмана. Нет, Зевдитос рассчитывал победить в этой битве, но для победы ему будут нужны гарантии.
У него есть немалые войска - едва ли не шесть с половиной тысяч легковооруженных, а то и чуть больше, если "учхов" северянина можно считать солдатами. Тысяча шестьсот легких Еорга, четыре с лишним тысячи керитов, его собственные легковооруженные и учхи - большая толпа. В сочетании с гоблинами этого будет достаточно, что бы занять лурийцев вопросом о том, на скольких человек хватит супу из пары сапог. Шесть носорогов, десять метательных машин - в правильных условиях это большая сила.
Однако тяжеловооруженных ему не хватает - двести пятьдесят своих панцирников, шесть сотен храхоров, сколько-то керитов в доспехах. Может тысяча, может, чуть больше. Что бы сдержать удар этого будет недостаточно. Мелич наверняка наймет не меньше трех тысяч гоплитов или других доспешных, да возможно, вытащит каких-то ополченцев из города. Да, старик соберет много людей. Много больше, чем тысячу солдат.
Все сводилось к тому, что ему нужны ещё войска. Он наймет ещё один отряд, и это будет тяжелая пехота. Сиканийцы ему не нужны, пусть их летучие отряды воюют где хотят. Ему нужно ядро, способное выдержать удар энкарранских наемников и ударить в ответ.
Сев на землю и поставив лампу рядом с собой, Зевдитос кинжалом начертил на песке волнистую линию. Великое Море. Там, на Востоке, лежит его родной город, тут, на берегу, Энкарран. На берегах этого моря служит множество наемников, но не все они готовы к найму, и не все они подходят для него. В его армии три отряда - его собственный, кериты и закатники. Кто может стать четвертым?
Воткнув нож в землю и взяв несколько абрикосов из стоящего рядом блюдца, он задумался.
К югу и востоку от Лурии лежит Гурабенира, царство хвастунов, рассказывающих про подчинявшихся им когда-то драконов. Вздорные люди, верящие во вздор, но они позволяют другим нанимать их бойцов. И они находятся рядом. Гурабенирцы соседи Энкаррана, и возможно, соседи добрые. Есть ли у них тяжелая пехота? Позволят ли они ей наняться на войну против лурийцев?
Выплюнув в руку абрикосовую косточку, Небукад положил её там, где должна находиться эта страна. Гурабенирцы могут наняться ему на службу за его серебро, но даже тогда они не станут простыми наемниками. Политика!
Если они станут воевать против Энкаррана, значит, что и вся их страна станет замешана в этот конфликт. Небукад был принцем и хорошо знал, чем отличаются союзники от наемников. Даже если эти люди станут воевать под его командованием и возьмут у него серебро, они будут сражаться ради своих целей. Едва гурабенирский царь сочтет, что эта война не пойдет ему на пользу. как эти воины расторгнут договор и уйдут в свою страну - а то и переметнутся к Энкарранцам, если гурабенирцы и лурийцы подпишут соглашение. Нет, эти люди будут воевать лишь ради своих целей и ради своей политики, и будут в прямой зависимости от своего царя. Опасно ставить себя в зависимость от чужой страны в таком деле. Ещё хуже, если тут будут замешаны распри между тамошней знатью - если командир их войска будет рассматривать эту войну как способ возвыситься над другими благородными своей земли, он станет большей занозой в руке Небукада, чем мечом в ней.
Нет, нанимать гурабенирцев он не станет, но человека к ним пошлет. Пусть он рассыпется перед ними в словах лести, пусть шпионит за ними, и пусть льет им в уши свои ядовитые слова. Кастор Мелич наверняка попробует либо нанять там людей, либо договориться о мире с ними. Он, Небукад, напишет письма для тамошнего правителя и для генерала их войск, если они будут отправлены на помощь Энкаррану.
Союзники могут предать, и пусть лучше они предадут Мелича, чем его самого.
Вторая абрикосовая косточка легла дальше на востоке - там, где, по слухам, стоял отряд кеземши. Вот то, что ему может быть нужно. Кеземши служат верно своим нанимателям, и известны своим упорством. Никакой политики, никаких интересов за пределами поля. Славные бойцы.
Увы, они топороносцы, и одеты, как говорят, лишь в кожаную броню. Они не смогут встретить лицом фалангу, если Мелич её наймет, хотя окажутся способны растерзать копейщиков, если ударят тем во фланг.
Кроме того, число может быть недостаточным. Ему нужно много бойцов, что бы составить центр армии в бою, и пока у него всего тысяча. Если нанимать кеземши, то тоже хотя бы тысячу. Если их меньше - ну что ж.
Третья косточка легла возле линии "южного берега". Шахраман, куда он хотел отправиться сам, но куда не отплыл. Его жители тоже позволяют своим воинам служить на стороне, как гурабенирцы, но в отличие от них, Шахраман далек от Энкаррана. И если о войсках Гурабениры Небукад не знал почти ничего, то шахраманские наемники были известны. Были у них и копейщики с длинными пиками, были и тяжелые бойцы для прорыва строя, были и стрелки, и другие легкие солдаты. Это была их сила, но и их недостаток - Небукаду нужны были тяжелые пехотинцы, а шахраманский командир наверняка захочет взять с собой и легковооруженное прикрытие.
Легковооруженных у Зевдитоса было и так очень много, и несмотря на свой "двухмесячный" план он не хотел платить за совсем уж лишних людей только ради того, что бы нанять нужных.
И все же шахраманцы были хорошим вариантом. Уж точно не худшим из трех.
Он ещё раз внимательно посмотрел на косточки. Гурабенира, кеземши, Шахраман. Кто из них?