Хочешь, чтобы я рассказал тебе о севере? Харрр, я расскажу тебе о севере, южанин. Плесни-ка мне еще вина, а то в горле пересохло. И не жалей, кырч-галла-чхужыр-нна!
На севере холодно. Не-е-ет, это не ваши бабские "зимы". Ты бы там и дня не протянул. Там так холодно, что даже душа мерзнет.
Странные там места. Равнины, как у вас, только без этой зеленой травки. Только кусты уродливые да мох растет. Ветер ледяной дует все время. А на горизонте - горы. Такие, каких ты не видел. Здоровенные, синие и... красивые, нна-урдла! Эй, мой кубок пуст! И небо там - ахнешь. Столько звезд нигде больше нет, на севере их дом.
Но северяне на небо не смотрят. Некогда - все своим делом заняты. Учхи в земле ковыряются, корни ищут, да тварей всяких ловят и разводят. А кто из учхов посильней да позлей - того гро с собой берут на войну. Ыры за эласмами присматривают и с богами разговаривают. Учхов до эласмов не допускают - это само собой. Ну и гро - самые сильные, их боги любят. Гро на эласмах ездят и врагов топчут. А когда врагов нет - то друг друга убивают. Или учхов чужих угоняют. Скучно, в общем, на севере. Ну или весело, это кому как, ха-ха!
Непонятно ничего? Эласмы кто такие? Ну, зверюги такие, с длинную юрту размером. Косматые, свирепые, из носа рог здоровенный торчит. Да что тебе рассказывать - лучше раз глянуть на такое! Эх, не перебивай!
Так вот, это. Ну хоть порядок был-то. Это при Кордзе, который себя Повелителем Всех Зверей на Земле и Рыб в Море звал. Ну и много как еще, всех этих титулов не упомнишь. Это он все придумал. Империю строил. На севере-то, ха! Племен больше, чем пальцев у сотни человек, и все себе на уме. Попробуй из них Империю построить! Но он вот как-то умудрился. Воинов лучших собрал, эласмов вырастил для них. И назвал их гро. Ну, с гро все началось, на них все и держалось. Учхами непокорных сделал; Ыров показал, как учить. И все это аж полвека держалось! Неслыханное дело. Империя как есть, а? Зырр-нна-галла!
Но постарел Кордз, подурел, как это бывает, если тебя вовремя не убили. Ну и расползаться все начало. Солнцеликого четвертовали эласмами, гро все переругались за наследство да побили друг друга.
Многим за дела имперские места на севере не стало. Те, кто поглупее или постарше - остались, их и убили. А были те, кто поумнее (ну или у кого Ыры были умные) - в основном молодые, второго поколения. Те поняли, что дело плохо, и ушли кто куда, лучшей доли ища, чем смерть бесславная.
На юг вот, например. А почему нет? Ну, жарковато здесь. Но даже самый дохлый учх даст фору вам, червякам. А про гро на эласме и говорить нечего - тот сотню таких положит и не заметит. Кровь мы проливать умеем. А вы - нет. Зато платить за нее любите. И вино у вас получше нашей браги будет.
Вот что я скажу, южанин: хочешь победить - найми гро. И золота своего не жалей - не дай тебе Боги оскорбить всадника эласмового жадностью своей.
Плесни еще, я собираюсь рассказать про места, где ночь не кончается, а небо горит зеленым огнем...
История рассказана в безымянном придорожном заведении высоким, худощавым стариком со странными раскосыми глазами, представившегося как "когда-то был Кымур Ыр Зуллаг, а сейчас никто." За вино старик готов любую небылицу выдумать!